Thelma Todd

Données clés
Nom de naissance	Thelma Alice Todd
Naissance	29 juillet 1906; Lawrence
Nationalité	Américaine
Décès	16 décembre 1935 (à 29 ans); Pacific Palisades
Profession	Actrice
Films notables	Monnaie de singe; Plumes de cheval; La Bohémienne

Thelma Todd est une actrice américaine, née le 29 juillet 1906 à Lawrence (Massachusetts) et morte le 16 décembre 1935 à Pacific Palisades (Californie).

Interprète de plus de cinquante longs métrages de 1926 à 1935, elle est notamment connue pour ses rôles dans les comédies interprétées par les Marx Brothers, Monnaie de singe (1931) et Plumes de cheval (1932), ainsi que dans celles de Charley Chase, Buster Keaton ou encore Laurel et Hardy.

Elle meurt prématurément à l'âge de 29 ans, dans des conditions non élucidées.

Biographie

Les premières années

Thelma Alice Todd naît à Lawrence dans le Massachusetts, de Jim et Bertha Todd. Brillante élève, elle envisage de devenir enseignante. Alors qu'elle participe à des concours de beauté, elle est élue Miss Massachusetts en 1925, puis elle est remarquée par un découvreur de talents d'Hollywood. Elle fait partie des dix-neuf élèves de la première promotion de la Paramount Acting School dirigée par Jesse L. Lasky ayant ouvert ses portes à Astoria en juillet 1925, elle débute alors une carrière au cinéma^[1].

Carrière au cinéma

Durant la période du muet, Thelma Todd apparaît dans de nombreux seconds rôles qui mettent plus en valeur sa beauté que son jeu d'actrice. Avec le parlant, elle a l'occasion de jouer d'autres genres de rôles et signe un contrat avec le producteur Hal Roach, qui la fait jouer dans des films interprétés par des stars du cinéma comique tels que Harry Langdon, Charley Chase et Laurel et Hardy. En 1931, elle est, avec l'actrice Zasu Pitts, la vedette d'une série de comédies, Roach désirant créer une version féminine du tandem Laurel et Hardy. En 1933, Zasu Pitts quitte Roach, et elle est remplacée par Patsy Kelly. Dans cette série de courts métrages, Thelma joue souvent le rôle d’une jeune femme ayant toutes sortes de problèmes et faisant de son mieux pour rester calme et charmante, malgré les maladresses de sa partenaire.

En 1931, elle entame une liaison adultérine avec le réalisateur Roland West et joue dans son film Corsair.

Thelma Todd est alors considérée comme une actrice confirmée, et Hal Roach la prête à d'autres studios pour donner la réplique à Bert Wheeler et Robert Woolsey, Buster Keaton, Joe E. Brown et les Marx Brothers. Elle apparaît aussi dans des films plus dramatiques, notamment dans la première version du Faucon maltais (1931, avec Ricardo Cortez dans le rôle de Sam Spade). Durant sa carrière, elle figure dans près de cent vingt films, courts et longs métrages confondus.

En 1932, elle épouse l'agent d'acteur Pat DiCicco^[2], dont elle divorce en 1934.

En août 1934, elle ouvre un café à Pacific Palisades, le Thelma Todd Sidewalk Cafe, qui attire une clientèle composée de vedettes de Hollywood et de touristes.

Elle continue d’interpréter la série dont elle est la co-vedette puis, en 1935, joue dans La Bohémienne avec Laurel et Hardy. C'est son dernier film : toutes les scènes où elle doit apparaître ont pu être tournées avant sa mort, mais plusieurs d'entre elles ont été filmées à nouveau ; le producteur Roach a supprimé ses scènes de dialogue et a limité son apparition à un numéro musical.

Une fin qui demeure inexpliquée

Le lundi 16 décembre 1935 au matin, Thelma Todd est retrouvée morte dans sa voiture, dans le garage de l'ex-actrice Jewel Carmen, également ex-épouse du compagnon et associé de Thelma, Roland West ; la maison de Jewell Carmen est située non loin du restaurant de Thelma. La cause de la mort est déclarée être due à un empoisonnement au monoxyde de carbone.

L'enquête de la police révèle qu'elle a passé sa dernière soirée dans un restaurant bien connu d'Hollywood, le Trocadero, où l'artiste Stanley Lupino et sa fille, l'actrice Ida Lupino, donnaient une fête. Là, elle a eu un bref mais vif échange avec son ex-mari, Pat DiCicco. Ses amis déclarent aux enquêteurs qu'elle était de bonne humeur et qu'ils ne voient aucune raison qui l'aurait poussée à se suicider. Les enquêteurs concluent en premier lieu à une mort accidentelle, elle aurait laissé tourner le moteur de sa voiture et se serait intoxiquée au monoxyde de carbone.

Certains détails (son visage et sa robe tachés de sang) amènent la police à envisager un acte criminel et son ex-mari, Pat DiCicco, son ami Roland West et le gangster Lucky Luciano (qui aurait vainement tenté de la racketter) sont un moment suspectés. Finalement, l'enquête conclut à une mort par suicide et son corps est incinéré sans qu’il y ait eu une seconde autopsie.

Une autre source rapporte qu'elle aurait eu une dispute avec Roland West la veille^[3].

Elle est enterrée dans sa ville natale, au cimetière Bellevue de Lawrence.

Thelma Todd a son étoile sur le Walk of Fame au 6262 Hollywood Boulevard^[4].

Filmographie

Longs métrages

1926 : Le Bel Âge (Fascinating Youth) de Sam Wood : Lorraine Lane
1926 : La Dernière Escale (God Gave me Twenty Cents) de Herbert Brenon
1927 : Rubber Heels de Victor Heerman
1927 : Sapeurs... sans reproche (Fireman, Save my Child) de A. Edward Sutherland
1927 : Nevada de John Waters
1927 : The Shield of Honor de Emory Johnson
1927 : Caballero (The Gay Defender) de Gregory La Cava : Ruth Ainsworth
1927 : Le Bâillon (The Noose) de John Francis Dillon : Phyllis
1928 : Mon rabbin chez mon curé (Abie's Irish Rose) de Victor Fleming
1928 : Vamping Venus de Edward F. Cline : Venus
1928 : Heart to Heart de William Beaudine : Ruby Boyd
1928 : The Crash de Edward F. Cline : Daisy McQueen
1928 : La Maison hantée (The Haunted House) de Benjamin Christensen : L'infirmière
1928 : La P'tite dame du vestiaire (Naughty Baby) de Mervyn LeRoy
1929 : Les Sept empreintes de Satan (Seven Footprints to Satan) de Benjamin Christensen : Eve
1929 : Trial marriage de Erle C. Kenton : Grace Logan
1929 : La Maison hantée (House of Horror) de Benjamin Christensen
1929 : The Bachelor Girl de Richard Thorpe : Gladys
1929 : Careers de John Francis Dillon : Hortense
1929 : Her Private Life de Alexander Korda : Mrs Leslie
1930 : Son homme^[5] (Her Man) de Tay Garnett : Nelly
1930 : Follow thru de Lloyd Corrigan et Laurence Schwab : Mme Van Horn
1930 : Command Performance de Walter Lang : Lydia
1931 : No Limit, de Frank Tuttle : Betty Royce
1931 : Swanee River de Raymond Cannon : Caroline
1931 : The Hot Heiress de Clarence G. Badger : Lola
1931 : La Danseuse des dieux (Aloha) d'Albert S. Rogell : Winifred Bradford
1931 : Le Faucon maltais (The Maltese Falcon) de Roy Del Ruth : Iva Archer
1931 : Broadminded de Mervyn LeRoy : Gertie Gardner
1931 : Monnaie de singe (Monkey Business) de Norman Z. McLeod : Lucille Briggs
1931 : Corsair de Roland West : Alison Corning
1932 : The Big Timer (en) de Edward Buzzell : Kay Mitchell
1932 : La Belle Nuit (This Is the Night) de Frank Tuttle : Claire Mathewson
1932 : Plumes de cheval (Horse Feathers) de Norman Z. McLeod : Connie Bailey
1932 : Le Professeur (Speak Easily) de Edward Sedgwick : Eleanor Espere
1932 : Klondike (The Doctor's sacrifice) de Phil Rosen : Klondike
1932 : Pancrace (Deception) de Lewis Seiler : Lola Del Mont
1932 : Fille de feu (Call Her Savage) de John Francis Dillon
1933 : Air Hostess (en) d'Albert S. Rogell : Sylvia Carleton
1933 : Cheating Blondes de Joseph Levering
1933 : Fra Diavolo (The Devil Brothers) de Hal Roach et Charley Rogers : Lady Pamela Rocburg
1933 : Mary Stevens, M.D. de Lloyd Bacon : Lois Rising
1933 : You Make Me Love You de Monty Banks : Pamela Berne
1933 : Sitting Pretty de Harry Joe Brown : Gloria Duval
1933 : L'Irrésistible (Son of a Sailor) de Lloyd Bacon : la baronne
1933 : Le Grand Avocat (Counsellor at Law) de William Wyler : Lillian La Rue
1934 : Palooka de Benjamin Stoloff : Trixie
1934 : Hips, Hips, Hooray de Mark Sandrich : Miss Frisby
1934 : The Poor Rich d'Edward Sedgwick
1934 : Tu seras star à Hollywood (Bottoms Up) de David Butler : Judith Marlowe
1934 : Coceyed Cavaliers de Mark Sandrich : Lady Genevieve
1934 : Take the Stand de Phil Rosen : Sally Oxford
1934 : Lightning Strikes Twice de Ben Holmes
1935 : After the Dance de Leo Boulgakov : Mabel Kane
1935 : Two for Tonight de Frank Tuttle : Lilly
1936 : La Bohémienne (The Bohemian Girl) de James W. Horne

Courts métrages

1929 : On n'a pas l’habitude (Unaccustomed As We Are) de Lewis R. Foster et Hal Roach : Mme Kennedy
1929 : Hurdy Gurdy de Hal Roach
1929 : Snappy Sneezer de Warren Doane
1929 : Hotter than Hot de Lewis R. Foster
1929 : Look out Below de Stephen Roberts
1929 : Crazy Feet de Warren Doane
1929 : Sky Boy de Charles Rogers
1929 : Stepping Out de Warren Doane
1929 : The Head Guy de Fred Guiol
1930 : The Fighting Parson de Fred Guiol et Charles Rogers
1930 : Whispering Woopee -de James W. Horne : Miss Todd
1930 : All Teed Up d'Edgar Kennedy : Thelma
1930 : The Shrimp de Charles Rogers
1930 : The King de James W. Horne et Charles Rogers
1930 : Dollar Dizzy de James W. Horne : Thelma
1930 : Looser than Loose de James W. Horne : Thelma, la fiancée de Charley
1930 : Drôles de locataires (Another Fine Mess) de James Parrott : Lady Plumtree
1930 : High C's de James W. Horne : Antoinette
1930 : The Real McCoy de Warren Doane
1931 : Quand les poules rentrent au bercail (Chickens Come Home) de James W. Horne : Mme Hardy
1931 : The Pip from Pittsburgh de James Parrott : Thelma
1931 : Love fever de Robert F. McGowan : Thelma Todd
1931 : Rough Seas de James Parrott : Antoinette
1931 : Let's do Things de Hal Roach : « Pitts and Todd »
1931 : Catch As Catch Can de Marshall Neilan : « Pitts and Todd »
1931 : The Pajama Party de Hal Roach : « Pitts and Todd »
1931 : War Mamas de Marshall Neilan : « Pitts and Todd »
1931 : On the Loose de Hal Roach : « Pitts and Todd »
1932 : Seal Skins de Morey Lighfoot et Gilbert Pratt : « Pitts and Todd »
1932 : The Nickel Nurser de Warren Doane
1932 : Red Noses/Ladies in a Turkisch Bath de James W. Horne : « Pitts and Todd »
1932 : Strictly Unreliable de George Marshall : « Pitts and Todd »
1932 : The Old Bull de George Marshall : « Pitts and Todd »
1932 : Show Business de Jules White : « Pitts and Todd »
1932 : Alum and Eve de George Marshall : « Pitts and Todd »
1932 : Le Héros de l'Alaska de George Marshall : « Pitts and Todd »
1932 : Sneak Easily de Gus Meins : « Pitts and Todd »
1932 : The Voice of Hollywood N°13 de Mack d'Agostino : caméo
1932 : Asleep in the Fleet de Gus Meins : « Pitts and Todd »
1932 : Maids à la Mode de Gus Meins : « Pitts and Todd »
1933 : The Bargain of the Century de Charley Chase : « Pitts and Todd »
1933 : One Track Minds de Gus Meins : « Pitts and Todd »
1933 : Beauty and the Bus de Gus Meins : « Todd and Kelly »
1933 : Backs to Nature de Gus Meins : « Todd and Kelly »
1933 : Air Fright de Gus Meins : « Todd and Kelly »
1934 : Babes in the Goods de Gus Meins : « Todd and Kelly »
1934 : Soup and Fish de Gus Meins : « Todd and Kelly »
1934 : Maid in Hollywood de Gus Meins : « Todd and Kelly »
1934 : I'll Be Suying You de Gus Meins : « Todd and Kelly »
1934 : Three Chumps Ahead de Gus Meins : « Todd and Kelly »
1934 : One Horse Farmers de Gus Meins : « Todd and Kelly »
1934 : Opened by Mistake de James Parrott : « Todd and Kelly »
1934 : Done in Oil de Gus Meins : « Todd and Kelly »
1934 : Bum Voyage de Nick Grinde : « Todd and Kelly »
1935 : Treasure Blues de James Parrott : « Todd and Kelly »
1935 : Sing, Sister, Sing de James Parrott : « Todd and Kelly »
1935 : The Tin Man de James Parrott : « Todd and Kelly »
1935 : The Misses Stooge de James Parrott : « Todd and Kelly »
1935 : Slightly Static de William H. Terhune : « Todd and Kelly »
1935 : Twin Triplets de William H. Terhune : « Todd and Kelly »
1935 : Hot Money de James W. Horne : « Todd and Kelly »
1935 : Top Flat de Jack Jevne (en) et William H. Terhune : « Todd and Kelly »
1935 : All-American Toothache de Gus Meins : « Todd and Kelly »

Film sur Thelma Todd

1991 : White Hot : The Mysterious Murder of Thelma Todd, téléfilm américain de Paul Wendkos

Notes et références

↑ (en)William Donati, The Life and Death of Thelma Todd, McFarland, 2012 (ISBN 9780786488179, lire en ligne), p. 17
↑ Pat DiCicco
↑ « Après un interrogatoire serré par la police, le metteur en scène West finit par avouer que Thelma et lui avaient eu auparavant dans la soirée une violente querelle au cours de laquelle il l'avait jetée à la porte de sa maison. Thelma avait martelé la porte à coups de pied pendant dix minutes. » Cahiers du Cinéma, tome VII, n^o 77, décembre 1957, page 39
↑ (en) « Thelma Todd - Hollywood Star Walk - Los Angeles Times », sur projects.latimes.com (consulté le 25 janvier 2018)
↑ Selon Imdb, il y a bien eu une VF avec ce titre.

Voir aussi

Sources et bibliographie

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Thelma Todd » (voir la liste des auteurs).
(en) Andy Edmonds, Hot Toddy: The True Story of Hollywood's Most Sensational Murder, New York, William Morrow and Co., 1989 (ISBN 0688080618 et 978-0688080617)
Nausica Zaballos, Crimes et Procès sensationnels à Los Angeles, chapitre Mourir à Pacific Palisades, Éditions Edite, novembre 2011 (récit de la mort de Thelma Todd et de l'instruction de l'enquête)
(en) William Donati, The Life and Death of Thelma Todd, Jefferson, McFarland & Co., 2012 (ISBN 0786488174 et 978-0786488179)