Il est médecin militaire durant la Seconde Guerre mondiale, atteignant le grade de Major. En 1947, il rejoint Enders dans une unité de recherches sur les maladies infectieuses de l'hôpital pour enfants de Boston. En 1949, il est professeur associé de médecine tropicale à Harvard.
De 1953 à 1959, il est directeur d'études épidémiologiques sur les maladies parasitaires des forces armées américaines.
De 1954 à 1981, il est à la tête du département de santé publique tropicale de Harvard.
En 2004 il publie une autobiographie : Weller, Thomas H., Growing pathogens in tissue cultures. Fifty years in academic tropical, medicine, pediatrics, and virology, Science History Publishers, Canton, Mass[2].
Apport scientifique
Les recherches de Thomas Weller portent sur l'utilisation des techniques de culture cellulaire pour l'étude des maladies parasitaires et virales.
En virologie, il montre la possibilité de cultiver le poliovirus sur culture cellulaire en 1949 (prix Nobel en 1954). En 1952, il isole le virus de la varicelle, et en 1958 démontre qu'il est le même que celui du zona (virus varicelle-zona) . En 1957, il participe à l'isolement du cytomégalovirus, et en 1962 à celui de la rubéole. Il travaille aussi sur les virus Coxsackie.
(en) Biographie sur le site de la fondation Nobel (le bandeau sur la page comprend plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par la personne lauréate — le Nobel Lecture — qui détaille ses apports)