Le port antique de Brigantium a été renommé au XIIe siècleAd Columnam, c'est-à-dire La Colonne ou la Tour (du phare), dont dérive directement le nom actuel de La Corogne (dont la forme galicienne « A Coruña » bien que le nom officiel en Espagne soit " La Coruña ").
La tour d'Hercule est le seul phare romain — et le plus ancien phare au monde — en fonctionnement de nos jours[2],[1]. Il a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial le , au titre du critère III[3],[1].
Histoire
Haute de 55 m[1], la tour d’Hercule fut construite à la fin du Ier siècle[1], et sa présence est attestée au IIe siècle. Elle fut construite vraisemblablement sous les empereurs romains Trajan et Hadrien. Elle devint forteresse au Moyen Âge et fut complètement restaurée en 1791 — sous la direction de l'architecte Eustaquio Giannini(es) — par une sorte de chemisage de pierre autour de l’édifice antique très dégradé, ce qui eut pour effet de le remettre à neuf, en lui donnant son aspect actuel. La structure romaine est toujours visible à l'intérieur du monument.
Les fondations romaines du phare ont été dégagées dans les années 1990[1]. En juin 2009, le site a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial car il « apporte un témoignage unique ou du moins exceptionnel sur une tradition culturelle ou une civilisation vivante ou disparue » (critère III)[1].
Une campagne de fouilles, en 2009, a révélé au pied de la tour des milliers de fragments de statues à l'effigie de l'empereur Domitien, ce qui inciterait à faire remonter la construction du monument au milieu du Ier siècle[4].
Le phare romain
Le phare romain de plan carré avec un côté d'environ 18 m avait une hauteur d'origine de 41 m répartie sur trois niveaux. Chaque niveau est divisé en quatre chambres et on y accédait au moyen d'une rampe extérieure en spirale. Sa structure est conservée pour une hauteur de 37,2 m au sein de la structure carrée construite autour en 1791.
L'inscription latine
Une pierre, conservée au bas du phare, porte l'inscription :
MARTI
AVG SACR
C SEVIVS
LVPVS
ARCHITECTVS
AEMINIENSIS
LVSITANVS EX VO
Traduction : Consacré à Mars. Caius Sevius Lupus, architecte d'Aeminium[5], en Lusitanie, pour l'accomplissement d'un vœu.
L'inscription latine.
Les différents noms de la tour d'Hercule à travers l'histoire
Le phare fut connu à l'époque romaine sous le nom de Farum Brigantium et à l'époque médiévale sous celui de Faro ou de Castillo Viejo. Son nom actuel est dû à un passage de l'Estoria de España de Alphonse X de Castille où est racontée la légende selon laquelle Hercule enterra à cet endroit « la » tête du géant Géryon, qui, par ailleurs, était censé en avoir trois.
Site
Le phare est établi sur une plate-forme au sommet d'un promontoire qui domine la mer de 57 m et fut sans doute un lieu sacré dès l'époque préromaine. De nos jours, le phare est inclus dans un parc protégé d'environ 50 ha, libre de toute construction et agrémenté de nombreux chemins de promenade.
