Le train de la mine est le nom courant donné à un type particulier de montagnes russes. Techniquement, ce sont des montagnes russes en métal dans un décor évoquant les trains parcourant les voies de mines d'or du Far West.
La plupart de ces montagnes russes visent un public familial, leur parcours ne provoque que des accélérations modérées et ne comprend pas d'inversions.
Vers le milieu du XIXe siècle, le , un charpentier dénommé James W. Marshall découvrit dans un cours d'eau artificiel un morceau brillant de métal qui se révèlera être de l'or. La nouvelle se répandit vite, des vagues d'immigrants du monde entier arrivèrent aussitôt et la fièvre de l'or prit vite de l'ampleur.
Des équipements furent vite installés avec les ressources du secteur (du bois) à proximité des cours d'eau, la recherche de l'or étant alors essentiellement effectuée par orpaillage dans les cours d'eau. La dynamite permit ensuite de creuser des mines pour chercher l'or directement à la source.
Le mythe se propagea dans la culture, sans doute popularisé par divers films, bandes dessinées[1], etc. L'idée de wagonnets de mine dévalant le gruyère de mines labyrinthiques d'anciennes mines d'or désaffectées inspira les concepteurs de montagnes russes. Ils transformèrent juste les wagonnets en trains à vapeur, permettant aux attractions d'offrir des débits horaires convenables[2]. Ces trains à vapeur font d'ailleurs aussi partie de la conquête de l'ouest américain.
La première installation de ce type porte aujourd'hui le nom de Runaway Mine Train[N 1],[3] ; il est situé dans le parc Six Flags Over Texas. Construit par Arrow Dynamics en 1966, ces montagnes russes sont d'ailleurs les plus anciennes du parc.
L'un des piliers de la mise en pratique de ce thème réside dans un système développé par le constructeur Vekoma. Ce constructeur possède un profil de rail qui comprend des crochets qui contournent les rails tubulaires afin d'être soudés sur leur côté extérieur. Le crochet propose ainsi une surface plane quelques dizaines de centimètres sous le rail, qui laisse suffisamment d'espace pour fixer des traverses décoratives en bois.
Le système est référencé par le fabricant sous le nom de MK-900 M, 900 désignant l'espacement des rails en millimètres et la lettre M évoquant l'anglicisme Mine Train.
Le constructeur obtient ainsi la construction de nombreuses montagnes russes dont trois des quatre Big Thunder Mountain des parcs Disney[4].
Les MK-900 M font partie des modèles de Mine Train (train de la mine) chez Vekoma. Outre les montagnes russes citées ci-dessus, les suivantes en font également partie sans être des modèles MK-900 M. À la différence de ceux-ci, elles ont exactement le même parcours d'une longueur de 785 mètres : Calamity Mine à Walibi Belgium ouvert en 1992, Diamond Devil Run à Ratanga Junction ouvert en 1998 et déménagé à Fantasilandia en 2015, Dragon in Snowfield à Happy Valley Chengdu ouvert le , Jungle Racing à Happy Valley Pékin dont le thème est la jungle sud-américaine ouvert le et Mine Coaster à Happy Valley Shenzhen ouvert le [5]. Un dernier modèle de Mine Train du constructeur néerlandais est Port of Sky Treasure dans le parc vietnamien Asia Park depuis 2015. Cet exemplaire long de 681 mètres était en service en 2008 et 2009 à Freestyle Music Park sous le nom d'Iron Horse. À la suite de la faillite de ce parc, il y resté inopérationnel de 2010 à 2014.
Les constructeurs les plus prolifiques sont Vekoma et Arrow. Ce dernier a créé le plus grand nombre de trains de la mine, tous aux États-Unis sauf un modèle au Japon et un dernier en Espagne. Ils ont la particularité d'être des montagnes russes en métal hybrides. Adventure Express en est un exemple. Outre Vekoma et Arrow, trois autres constructeurs proposent des modèles de Mine train dans leur catalogue : Zamperla, SBF Visa Group et Intamin. Ce dernier a créé deux montagnes russes dans les parcs Bakken et Happy Valley Shanghai. Il faut signaler que, contrairement aux créations des constructeurs ci-dessus, certaines montagnes russes sont considérées comme train de la mine car leur thème les range dans cette catégorie bien qu'elles ne soient pas des modèles Mine train.
Les installations les plus remarquables sont souvent les différentes versions de Big Thunder Mountain situées dans divers parcs Disney, dont la finition est souvent à la hauteur des budgets alloués par le groupe pour ses attractions. Big Grizzly Mountain Runaway Mine Cars est une variante de Big Thunder Mountain dans une ville minière abandonnée que se réapproprient des ours située à Hong Kong Disneyland[6],[7].
Récemment, les parcs de loisirs chinois proposent également des trains de la mine à leur public. Mine Train Coaster d'Intamin est inauguré en 2009 à Happy Valley Shanghai. Mine Coaster est un train de la mine du constructeur chinois SBL à Beijing Shijingshan Amusement Park. En 2011, Dragon Roaring Heaven du constructeur chinois Golden Horse ouvre à World Joyland. Le même constructeur propose sept autres trains de la mine dans les parcs Fantawild Adventure dont les premiers sont : Mount Vesuvius, inauguré en 2011 à Zhuzhou, Vesuvius Volcano accueille ses premiers visiteurs en 2008 à Wuhu et 2011 est l'année inaugurale de Vesuvius Volcano à Shenyang.
Il convient aussi de relever l'attraction Tower of Terror[N 4] située dans le parc Gold Reef City, en Afrique du Sud. Bien que, comme l'indique son nom, elle ne soit pas conçue pour un public familial, l'attraction repose sur un vrai derrick de mine d'or[9], installé à l'origine à cinq kilomètres du parc.
Notes et références
Notes
↑Elle est nommée Run-A-Way Mine Train de 1966 à 1995 et Mine Train de 1996 à 2008.