Les transports en Californie sont dynamiques et habituellement efficaces, fonctionnant quasiment à flux tendu pour garder un peu d'avance sur les besoins croissants en transport d'une population nombreuse, dans un État de près de 40 millions d'habitants connaissant une croissance démographique rapide et possédant des conditions géologiques et climatiques variées.
Autoroutes et Interstates (routes fédérales inter-États)
La Californie est célèbre pour sa culture de l'automobile, ses habitants ayant tendance à prendre la route pour tout type de déplacement, migration pendulaire, courses à faire ou encore départs en vacances, donnant ainsi aux villes californiennes une réputation de métropoles en permanence embouteillées.
L'immense territoire californien est maillé par un vaste réseau de voies expres et autoroutes, toutes gérées par Caltrans et surveillées par la California Highway Patrol (Police de la route de Californie), à l'exception des voies rapides numérotées du comté de Santa Clara, construites et entretenues par le comté lui-même. Les grandes artères Nord-Sud sont l'U.S. Route 101, qui longe la côte depuis la frontière avec l'État de l'Oregon, traverse le Golden Gate et se termine dans le centre de Los Angeles, et la route fédérale "Interstate" 5, dont le tracé traverse l'intérieur des terres de l'Oregon jusqu'aux frontières mexicaines, coupant en deux l'État tout entier. En plus de ces voies, une autre grande artère Nord-Sud est l'autoroute d'État 99 (State Highway 99) qui relie les environs de Red Bluff à ceux de Bakersfield ; l'autoroute 99 est en grande partie parallèle à l'Interstate 5 et connecte les villes de la Central Valley non desservies par l'Interstate 5. Bien que la plupart des autoroutes californiennes soient gratuites, il existe quelques routes payantes et beaucoup de grands ponts possèdent des péages.
Peut-être est-ce inhérent à sa superficie mais malgré l'importance de son réseau routier (parmi les plus étendus des États-Unis), la Californie possède quelques-unes des plus grandes agglomérations des États-Unis non desservies par une Interstate Highway, dont les deux plus grosses, Fresno (471 479 habitants) et Bakersfield (247 057 habitants)[1]. Ces villes, ainsi que Modesto et Visalia, sont évitées par l'Interstate 5 qui vire à l'ouest pour contourner les embouteillages de la Vallée Centrale de Californie, entre Sacramento et Los Angeles[2].
Quasiment tous les comtés ont leurs lignes de bus, de nombreuses villes ayant également leurs propres lignes. Les voyages régionaux en bus peuvent être effectués via Greyhound, Amtrak Thruway Coach, Xe Đò Hoàng Transportation ou California Shuttle Bus.
Enjeux futurs
Les réseaux de transports arrivent à saturation en raison de l'accroissement démographique. Un problème politique récurrent en Californie réside dans le choix pour l'État entre continuer l'expansion agressive des autoroutes gratuites (« Freeway ») et améliorer les réseaux de transports de masse dans les zones urbaines.
Seuls 10 % des habitants de la Californie utilisent les transports en commun pour leurs déplacements[Quand ?][réf. souhaitée]. La culture californienne est majoritairement automobile.
Ligne de TGV Los Angeles - San Francisco
La California High Speed Rail Authority (en français : autorité des lignes ferroviaires à grande vitesse de Californie) a été créée en 1996 par l'État pour construire un réseau ferroviaire de 700 miles soit 1 127 km. Les électeurs ont voté la « Proposition 1A » en , approuvant ainsi un engagement financier de la part de l'État de 9 milliards de dollars. Le réseau ainsi formé doit créer des lignes de type TGV entre les quatre plus grandes aires urbaines de l'État, et doit permettre de voyager entre l'Union Station de Los Angeles et la gare San Francisco Transbay Terminal en deux heures et demie.
C'est le premier projet de ligne à grande vitesse des États-Unis. À cause de multiples retards et conflits politiques, la ligne doit être livrée vers 2030 avec plus de 10 ans de retard et une facture finale a plus de 113 milliards[4].
En Californie, le nombre de tués sur les routes varie entre 3102 en 2014 et 3837 en 2016[5].
Le nombre de tués par millions de miles parcouru par des véhicules varie entre 0,93 en 2014 et 1,13 en 2016[5].
Le transport en zone rurale est plus souvent mortel que le transport en zone urbaine, avec 3,01 tués par million de VMT en zone rurale, contre 0,79 tués par million de VMT en zone urbaine en 2016[5].
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