Durant sa carrière de joueur, il occupe le poste de milieu de terrain et joue principalement en deuxième division espagnole dans les années 1990. Il décide ensuite d'entamer une carrière d'entraîneur. Il entraîne alors en majorité des clubs de Liga, comme Valence CF ou le Séville FC. Avec ce dernier, il remporte consécutivement trois Ligue Europa en 2014, 2015 et 2016, ce qui permet au club andalou d'avoir le meilleur palmarès dans cette compétition.
Le , il signe avec le club d'Arsenal succédant à Arsène Wenger, manager des Gunners pendant 22 ans. Il est limogé le .
Il rejoint Villarreal CF le et remporte l’Europa League dès sa première saison. Après ce nouveau sacre il devient le premier entraîneur à remporter 4 fois la Ligue Europa.
Doté d'un certain potentiel avec un bon pied gauche et une vision de jeu, il entreprend une formation de milieu de terrain gauche dans le club espagnol de la Real Sociedad mais n'est jamais retenu en équipe première à cause d'une blessure et une concurrence trop grande[1]. Il décide alors à vingt-quatre ans de se tourner vers la deuxième division espagnole, après seulement cinq apparitions avec son club formateur[2]. En Segunda Division, il joue un total de 215 matchs, avec les clubs du CD Toledo entre 1996 et 2000, puis du Racing de Ferrol, et du CD Leganés entre 2000 et 2003[2].
Après une blessure très sérieuse au genou au cours de la saison 2004-2005, il est nommé entraîneur du club de Lorca Deportiva CF en par son président qui lui fixe comme objectif de se maintenir en Segunda Division B alors que le club coule au classement. Six mois après sa nomination, il est promu en seconde division espagnole pour la première fois dans l'histoire du club après une victoire en play-offs contre le club d'Alicante à Irun, terre de son enfance[3],[1].
Durant sa deuxième saison au Lorca Deportiva CF en Liga Adelante, il termine cinquième du championnat avec un total de 69 points, à seulement cinq unités de la promotion en première division[4]. Le club est cependant relégué la saison suivante, après le départ d'Emery.
En 2006, il devient l'entraîneur du UD Almería, toujours en seconde division[5]. Comme avec son club précédent, il est promu, mais cette fois-ci, dans l'élite espagnole en Liga en 2007 après une première saison brillante où il termine deuxième du championnat avec 80 points et la meilleure attaque[6]. En première division durant la saison 2007-2008, il permet au club andalou de se maintenir dans l'élite avec une huitième place inespérée[7].
Après ses deux saisons avec l'UD Almería, il est promu entraîneur du club de Valence CF en 2008, succédant à Ronald Koeman[8]. Avec Emery, le club valencien espère trouver la stabilité.
Durant sa première saison aux commandes du club, il termine sixième du championnat avec à la clef une qualification en Ligue Europa, malgré les problèmes financiers de la formation valencienne. Parallèlement pour sa première campagne européenne, il mène son équipe jusqu'en seizième de finale de la Coupe UEFA, en perdant dans les prolongations contre le Dynamo Kiev. En Copa del Rey, il est cependant éliminé en quarts de finale par le Séville FC.
La saison suivante est beaucoup plus prometteuse pour Emery puisque Valence termine à la troisième place de la Liga, ce qui permet au club de retrouver le haut niveau européen avec la Ligue des champions de l'UEFA après deux ans d'absence. Durant cette saison, il emmène son équipe en quarts de finale en Ligue Europa, contre le futur vainqueur, l'Atletico Madrid. Il prolonge d'un an son contrat avec Valence en [9].
Durant la saison 2010-2011, il termine encore une fois à la troisième place du championnat espagnol, malgré les départs importants de David Silva et David Villa. Il gagne son premier match en Ligue des champions (4-0) contre le club turc Bursaspor en et sera éliminé quelques mois plus tard en huitièmes de finale contre les Allemands de Schalke 04.
Sa quatrième saison en 2011-2012 voit Emery terminer pour la troisième fois consécutive à la dernière place du podium du championnat, le club trouvant enfin sa stabilité en continuant de se qualifier en Ligue des champions de l'UEFA. Cependant, dans cette compétition, il est éliminé en phase de groupes mais parvient, en étant reversé en Ligue Europa à mener son club en demi-finale, battu encore une fois par le futur vainqueur l'Atletico Madrid. Il quitte Valence à l'issue de cette saison en [10].
Exil raté au Spartak Moscou (2012)
Le , le président du Spartak MoscouLeonid Fedun annonce qu'Emery devient l'entraîneur de l'équipe première pour les deux prochaines saisons[11]. Il est cependant limogé en novembre de la même année après une série de mauvais résultats, et notamment un derby perdu (1-5) contre le Dynamo Moscou[12].
Retour en Espagne à Séville (2013-2016)
Unai Emery dirigeant un match de Ligue Europa avec Séville.
Emery fait son retour en Espagne au Séville FC en , succédant à Míchel limogé après une ultime défaite face à Valence (0-2) et une douzième place[13]. Il termine sa demi-saison à une modeste neuvième place en Liga qui lui permet cependant d'obtenir un billet pour la Ligue Europa, profitant des exclusions européennes de Malaga CF et du Rayo Vallecano.
Au cours de la saison 2013-2014, Emery associé à son directeur sportif Monchi entame un recrutement prometteur avec les achats de Kevin Gameiro en provenance du PSG ainsi que Carlos Bacca[14]. Ce projet est mis en place pour répondre aux ventes de cadres vers l'Angleterre tels que Jesús Navas et Alvaro Negredo. Malgré un début de saison mitigé, il termine à la cinquième place du championnat et quatrième attaque derrière le trio FC Barcelone, Real Madrid et Atletico Madrid. Il remporte également sa première Ligue Europa, battant le Benfica Lisbonne en finale aux tirs au but et après avoir éliminé des favoris pour le titre comme son ancien club de Valence et le FC Porto[15].
Durant sa deuxième saison pleine au club en 2014-2015, il stabilise Séville dans le haut niveau espagnol en terminant une nouvelle fois à la cinquième place. Il dispute la Supercoupe de l'UEFA en août qu'il perd (0-2) contre le Real Madrid, tenant du titre de la Ligue des champions. Il remporte en fin de saison sa deuxième Ligue Europa consécutive contre le Dnipro Dnipropetrovsk, confirmant alors ses bonnes performances sur le plan européen[16].
Fort de sa victoire en Ligue Europa, Emery et le club andalou sont qualifiés en Ligue des champions de l'UEFA. Tombant dans le « groupe de la mort » composé de la Juventus FC, de Manchester City et du Borussia Mönchengladbach, il n'arrive pas à passer cette phase mais est reversé en Ligue Europa, compétition « fétiche » de l'entraîneur espagnol. Il réalise un record historique en empochant pour la troisième fois consécutive cette compétition en battant le Liverpool FC (1-3), pourtant favori[17]. Du côté du championnat, il redescend à la septième place notamment à cause d'une fin de saison ponctuée de 7 défaites en 9 matchs. Cette déception en Espagne est corrigée par une finale en Copa del Rey contre le FC Barcelone, la formation d'Emery étant battue de justesse en prolongations[18].
Le , le Séville FC annonce dans un communiqué la rupture du contrat d'Unai Emery[19].
Le , il remporte le Trophée des Champions contre l'Olympique Lyonnais (4-1) pour son premier match officiel en tant qu'entraîneur du PSG[24]. Le jeu rapide, vertical et l'apport offensif des latéraux ainsi que le pressing permanent sur le porteur du ballon sont salués par les observateurs[25]. Après un début de saison difficile, marqué par une défaite à Monaco (3-1), le PSG d'Unai Emery remporte une large victoire sur la pelouse de Caen lors de la 5e journée de championnat (6-0), marqué par un quadruplé d'Edinson Cavani. Mais la semaine suivante est ponctuée par une deuxième défaite face à Toulouse (2-0).
Arrivé avec un nouveau projet de jeu, Emery doit s’adapter aux caractéristiques de son équipe : il renonce au système en 4-2-3-1 prévu au départ pour Javier Pastore et le jeu de transition souhaité et revient à un 4-3-3 mieux adapté au jeu de possession du PSG et notamment celui de son milieu Thiago Motta[22]. Tranchant avec son prédécesseur, Emery met en effet un terme aux statuts dont bénéficiaient certains joueurs la saison précédente, écarte Hatem Ben Arfa de l'équipe première à plusieurs reprises[26] et met en concurrence ses deux gardiens de but Kevin Trapp et Alphonse Areola.
Les six premiers mois d'Unai Emery au PSG sont critiqués[27], l'équipe ne terminant que troisième du classement à mi-saison avec quatre défaites au compteur en championnat et une deuxième place de son groupe en Ligue des champions derrière Arsenal. Après la trêve hivernale, l'équipe semble aller mieux. Après s'être imposé en demi-finale de la Coupe de la Ligue contre Bordeaux (1-4), le PSG réalise un exploit en battant le FC Barcelone 4-0 en Ligue des Champions au Parc des Princes (match aller des huitièmes de finale). Cette performance est qualifiée de « match référence » de l'ère Emery par la presse[28], l'entraîneur parisien qualifiant lui-même cette rencontre comme « illustrant le mieux la mentalité et le jeu [qu'il] voulait pour Paris »[22].
Cependant, ce succès est balayé lors du match retour au Camp Nou par une lourde défaite (6-1) qualifiée de remontada, qui élimine le Paris Saint-Germain de la Ligue des champions[29]. Une première historique après une avance de quatre buts à l'aller dans la compétition[30]. La fébrilité d'Emery sur le banc alors que le score n'était que de 3-1 à quelques minutes de la fin, est pointée du doigt par les observateurs lui attribuant une grande partie de cette humiliation[31],[32]. Plus tard, l'Espagnol déclarera que ce sont les « décisions d'arbitrage » qui ont conduit à l'élimination du PSG[22].
Après le traumatisme barcelonais, le PSG remporte un mois plus tard sa septième Coupe de la ligue face à Monaco (4-1) dans un match où il fait parler sa puissance offensive[33]. Malgré de très bon résultats sur l'année 2017, le PSG perd le titre de champion de France au profit de l'AS Monaco, après une défaite à Nice (3-1)[34], brisant sa série de quatre titres consécutifs[35]. Emery remporte malgré tout la finale de la Coupe de France contre Angers (1-0) au terme de sa première saison[36].
À l'été 2017, le PSG réalise un mercato XXL avec l'arrivée de Mbappé et surtout Neymar en provenance du Barça, donnant beaucoup d'ambition aux parisiens pour la saison 2017-18. Grâce à son trio d'attaque Mbappé, Cavani et Neymar (surnommé la « MCN »), le jeu d'Emery gagne en vitesse[22] et permet au PSG de survoler le championnat. Les joueurs de la capitale réalisent de grosses performances face au Bayern Munich (3-0) en Ligue des Champions[22] (ils finissent en tête du groupe avec un record de buts à la clé) ou lors d'un match nul arraché contre Marseille (2-2). En huitième de finale aller contre le Real Madrid, le PSG domine mais s'incline finalement (3-1)[22]. Lors de ce match, Unaï Emery décide de laisser sur le banc son capitaine Thiago Silva, provoquant une scission entre les deux hommes[22]. Quelques semaines plus tard, la préparation du match retour est perturbée par la blessure de Neymar, star du dispositif de l'entraîneur espagnol, dont les Parisiens ne se relèveront pas, éliminés par les futurs vainqueurs de la compétition[22].
Le parcours en coupe d'Europe terminé, le crédit d'Unaï Emery est mis à mal chez les supporteurs et ses dirigeants[37]. Avant de quitter le club, le Basque remporte tout de même deux derniers trophées, la Coupe de la Ligue et la Coupe de France, réalisant un nouveau quadruplé pour Paris[38]. Le , il annonce son départ du PSG[39], avant d'être sacré le mois suivant meilleur entraîneur du Championnat de France de la saison 2017-2018[40].
Son bilan parisien est contrasté[41]. S'il a permis au club de garnir son palmarès national (sept trophées)[42], Unai Emery n'aura jamais dépassé les huitièmes de finale en Ligue des Champions, objectif majeur du PSG[43], subissant notamment la « remontada » face au Barça, considérée comme la pire humiliation de l'histoire en Coupe d'Europe[44]. En outre, les observateurs ont également relevé sa difficulté à imposer son système tactique, gérer les égos des stars et à communiquer en français face aux médias[45]. Interrogé sur son aventure parisienne dans une interview à France Football, Emery défendra son bilan et avouera qu'il aurait pu toutefois « convaincre encore plus certains joueurs de la direction qu'il souhaitait prendre »[22],[46].
Arsenal FC (2018-2019)
Le , Arsenal FC officialise la signature de l'entraîneur espagnol où il succède à Arsène Wenger[47]. Tout en se reposant sur l'ossature de l'effectif mené par Wenger, Emery mise sur de jeunes talents tels que Lucas Torreira et Matteo Guendouzi pour lancer le nouveau cycle du club.
Pour sa première saison sur le banc d'Arsenal, Unai Emery parvient à emmener l'équipe en finale de la Ligue Europa après avoir éliminé le BATE Borisov, Rennes, Naples et Valence. Arsenal perd néanmoins la finale face au voisin Chelsea le à Bakou (Azerbaïdjan) sur le score de 4-1[48]. Arsenal n'avait plus connu de finale de coupe d'Europe depuis la finale de Ligue des champions perdue face au FC Barcelone le au Stade de France (Saint-Denis).
Néanmoins, l'équipe ne termine que 5e du championnat d'Angleterre 2018-2019 à 1 point de Tottenham et échoue pour la deuxième année consécutive à se qualifier pour la Ligue des champions. Malgré un bon total de 70 points, Arsenal paie une série de défaites contre Everton, Wolverhampton et Crystal Palace en fin de saison qui lui coûte la qualification.
Le , le lendemain d'une défaite à domicile face à l'Eintracht Francfort (1-2) en Ligue Europa, Arsenal FC annonce son départ du club[49],[50].
Le 7 mai 2021, il qualifie le club en finale de la Ligue Europa en éliminant son ancien club, Arsenal FC, avec lequel il était déjà parvenu en finale en 2019. Il s'agit de la première finale de coupe d'Europe de l'histoire de Villarreal CF. Sur le plan personnel, Unai Emery, devenu un spécialiste de la compétition, dispute sa cinquième finale de Ligue Europa avec Villarreal, le 26 mai 2021. Villarreal remporte la finale après une incroyable séance de tirs au but, le gardien du club espagnol Rulli arrêtant le 11e tir de David de Gea. Emery remporte ainsi sa quatrième Ligue Europa. Lors de la saison suivante, il mène son club jusqu'en demi finale de Ligue des champions (défaite face à Liverpool), après avoir éliminé le Bayern Munich au tour précédent.
Aston Villa (depuis 2022)
Alors qu'il est sous contrat jusqu'en avec Villarreal, il quitte « unilatéralement » le club espagnol en , pour rejoindre le club anglais d'Aston Villa où il succède à Steven Gerrard, limogé[51]. Le coût de la clause libératoire est estimé à 6 millions d'euros, son salaire avoisinant les 7 millions d'euros par saison[52].
A la fin de la saison 2022-2023, le bilan s'avère très bon. Malgré une élimination humiliante contre Stevenage (D4, défaite 1-2 à Villa Park) en FA Cup, le club passe de la 14e à la 7e, c'est-à-dire, qualifié en Ligue Europa Conference. Cette équipe semble alors prometteuse, avec notamment des joueurs en forme comme Martinez, Mings Douglas Luiz ou Ollie Watkins. Lors de sa deuxième saison au club, grâce notamment au renfort de Youri Tielemans, transfuge de Leicester City, il réussit l’exploit d’accrocher la quatrième place synonyme de qualification directe pour la Ligue des Champions, une première pour le club depuis 1982.
Style de jeu
Unai Emery est adepte du dispositif tactique 4-2-3-1. Il explique dans le journal espagnol El Mundo vouloir mettre en place un gros pressing, un duo de récupérateurs solides et harceleurs, mais aussi un grand équilibre lorsqu'il est à la tête d'une équipe. Son style de jeu est également caractérisé par un jeu vertical intense, une récupération agressive et des contre-attaques meurtrières grâce à des latéraux techniques et rapides[53]. Ce faisant, il est souvent comparé à son compatriote Rafael Benítez car, sur le plan tactique, il table sur l’adaptabilité en maximisant le potentiel de ses joueurs. Il met également en place une forte rotation des joueurs : par exemple, il n'a jamais aligné le même onze deux fois consécutivement à Valence[54]. Il dit être inspiré par Pep Guardiola, Diego Simeone et Marcelo Bielsa[55].
Comme la plupart de ses pairs à l'ère moderne, l'entraîneur espagnol utilise principalement la vidéo pour préparer ses matchs. Dans une interview à Tuttosport, il explique ainsi : « Mon staff et moi-même étudions les quatre derniers matchs de nos adversaires », précisant qu'il diffuse ses vidéos à son équipe pendant « une heure la veille et vingt minutes le jour du match ». Durant cette même interview, il explique également que « le pressing est un point clé sur lequel (il) insiste beaucoup » et ajoute qu'il veut transmettre « son dynamisme » à son équipe lors des entraînements, estimant que « vous jouez exactement comment vous vous entraînez »[56].
Statistiques
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Le tableau suivant récapitule les statistiques d'Unai Emery durant sa carrière d'entraîneur en club, au [57] :
↑ abcdefghi et jDave Appadoo (avec Fred Hermel), Unai Emery : « À Paris, j'ai raté l'occasion de devenir le meilleur entraîneur du monde », France Football, pages 8-15, 11 février 2020