L'université accueille chaque année près de 17700 étudiants (environ 7000 à Riccarton) dont moins de la moitié sont écossais. En effet, plus de 11 000 étudiants, provenant de quelque 150 pays, sont en programme international. D'ailleurs, l'université Heriot-Watt est surtout réputée pour sa Business School et son Institute of Petroleum Engineering, deux départements qui dispensent des formations résolument ouvertes à l'international. Par ailleurs, le campus de Riccarton, particulièrement bien équipé en installations sportives, accueille le centre d'entrainement et de formation de l'équipe de football professionnelle des Heart of Midlothian qui évolue en première division écossaise.
Relations internationales
Elle possède des campus au Royaume-Uni, à Dubaï et en Malaisie, ainsi que plus de 50 missions partenaires accréditées dans 30 pays du monde[1], dont la Russie. En 2001, le Petroleum Learning Centre a ouvert à Tomsk (Centre de formation et de recyclage des spécialistes du pétrole et du gaz) dans le cadre d’un projet conjoint de l’Université polytechnique de Tomsk et de l’Université Heriot-Watt[2].