En 2003, son incarnation de John C. Holmes dans le biopic Wonderland, de James Cox, ne lui permet pas de retrouver le succès, ni en 2005 son rôle d'espion dans le thriller à petit budget Spartan, écrit et réalisé par David Mamet. Toujours en 2005, le succès critique du polar Kiss Kiss Bang Bang, écrit et réalisé par Shane Black, relance plutôt son partenaire, une autre star déchue, Robert Downey Jr.
Il doit ainsi ses derniers films importants aux réalisateurs qui l'ont dirigé par le passé : en 2004, il joue Philippe II de Macédoine dans Alexandre, d'Oliver Stone, et en 2006, il joue un agent du FBI dans le thriller de science-fiction Déjà Vu, de Tony Scott.
Val Kilmer, deuxième de trois fils, naît à Los Angeles, dans l'État de Californie, fils de Gladys (née Ekstadt) et d'Eugene Kilmer, un distributeur d'équipement aérospatial et agent immobilier.
Son père est d'origine allemande, anglaise et française, et sa mère est d'origine suédoise.
Val Kilmer ressent précocement sa vocation d'acteur. Il est étudiant à l’École d’art dramatique Julliard. Il a poussé son ami Kevin Spacey à s'y inscrire. Il débute sur les planches et continuera d'ailleurs sa carrière théâtrale en parallèle à son travail pour le cinéma.
Carrière
Il a une réputation d’acteur assez difficile, notamment à la suite de ses très mauvaises relations avec le réalisateur John Frankenheimer sur le tournage de l’Ile du Docteur Moreau (1996). Frankenheimer a d’ailleurs déclaré que plus jamais il ne retravaillerait avec lui. Il est également en froid avec Tom Cruise depuis leur rivalité sur le tournage de Top Gun (1986), film qui l'a révélé.
En 2017, l’acteur a d’abord expliqué pourquoi il avait agi de la sorte avant de préciser qu’il regrettait. « Je n’ai pas serré assez de mains et ni été assez flatteur et rassurant avec les financiers. Je me souciais seulement du jeu, et ça ne suffisait pas pour montrer que je me souciais du film ou de tout cet argent. J’aime prendre des risques et ça a souvent donné l’impression que j’étais prêt à risquer leur argent sans retour, c’était stupide de ma part », a-t-il détaillé[1].
Deuxième acteur à interpréter le rôle de Batman au cinéma dans Batman Forever, sorti en 1995, il n'a pas pu rendosser le costume du justicier deux ans plus tard dans Batman et Robin (1997) — il est remplacé par George Clooney — car il était pris par le tournage du Saint (1997).
Val Kilmer a également un talent de chanteur indéniable. Dans le film The Doors (1991), dans le rôle du chanteur Jim Morrison, il interprète lui-même plusieurs passages des chansons des Doors ; les musiciens de ce groupe mythique ont avoué avoir eu du mal à différencier la voix de Val Kilmer de la voix originale de Morrison. Son incarnation de Jim Morrison est d'ailleurs un de ses rôles les plus marquants, peut-être avec sa participation dans Heat (1995) où il se confronte à des acteurs très connus tels que Robert De Niro et Al Pacino.
Depuis 2006 et le début de la série Psych : Enquêteur malgré lui, son nom revient souvent dans des dialogues. L'acteur principal de la série, James Roday, un grand fan de Val Kilmer, faisait lui-même ces références. Lors du final de la série, Val Kilmer fait une apparition. Il y joue l'officier Dobson, un personnage qui, comme son interprète, revenait souvent dans les dialogues. La production a donc réalisé un coup double en faisant jouer Dobson par Val Kilmer. Ce rôle lui a été proposé par James Roday lui-même.
En 2015, un cancer du larynx lui est diagnostiqué[2]. Il a subi deux trachéotomies, ouvertures au niveau de la trachée pour assurer le passage de l'air grâce à une sonde. Ces opérations chirurgicales ont particulièrement endommagé sa voix ; il se nourrit exclusivement avec une sonde d'alimentation depuis 2020.
2020 est l'année de son retour avec la publication de ses mémoires dans un livre intitulé I'm Your Huckleberry, en référence à l'une des répliques de son personnage culte de Doc Holliday dans Tombstone de George Cosmatos et Kevin Jarre. Après un caméo dans Jay and Silent Bob Reboot de Kevin Smith fin 2019, la star américaine retrouve le grand écran sous les traits du lieutenant Iceman devenu amiral dans la suite de Top Gun, Top Gun: Maverick. Dans l'incapacité de parler à la suite du traitement de son cancer du larynx, sa voix est générée dans ce film par un algorithme d'intelligence artificielle[3]. En 2021, il est aussi la vedette du documentaire Val qui revient sur sa carrière et sa maladie, d'après de nombreuses images d'archives personnelles.
Vie privée
Val Kilmer a été marié à la comédienne Joanne Whalley, rencontrée sur le tournage du film Willow (1988), de mars 1988 à son divorce en février 1996. De cette union naissent deux enfants, Mercedes en 1991 et Jack en 1995.
