Veli Saarinen, né le à Virolahti et décédé le , est un fondeurfinlandais. Champion du monde de ski de fond à de multiples reprises, il devient champion olympique de ski de longue distance en 1932. Devenu entraîneur et directeur général de la Fédération finlandaise de ski, il est réputé comme le meilleur éducateur de ski du monde.
Biographie
Veli Saarinen s'impose comme l'un des meilleurs fondeursfinlandais des années 1920 en remportant le 30 km des derniers Jeux nordiques disputés à Stockholm en 1926[1].
Le fondeur finlandais est présent aux Jeux olympiques d'hiver de 1932 à Lake Placid aux États-Unis[1]. Sur le 18 km, Saarinen termine à la troisième place derrière deux SuédoisSven Utterström — deux minutes plus rapide — et Axel Wikström — six-sept secondes plus rapide —[1]. Trois jours plus tard, dans l'épreuve de grand fond des Jeux, l'épreuve de 50 kilomètres à ski, Saarinen domine ses concurrents pour devenir champion olympique[1],[2]. En tête à la mi-course, il réponse aux assauts de ses adversaires sur la deuxième partie du parcours en gardant un rythme soutenu pour terminer la course en 4 h 28, vingt secondes de moins que son dauphin et compatriote Väinö Liikkanen[1].
Poursuivant sa carrière après les Jeux, il remporte deux autres titres de champion du monde : sur 50 km individuel en 1933 et en relais 4x10 km en 1934[1]. Après s'être retiré des compétitions à l'âge de 32 ans, il devient entraîneur et dirige l'équipe finlandaise de ski de fond durant plus de trente ans[1]. Réputé comme le meilleur éducateur de ski du monde, il crée pendant la Seconde Guerre mondiale la légion des « démons blancs », un corps de volontaires pour effectuer des attaques derrière les lignes russes avec d'excellents skieurs[3]. De 1947 à son décès en 1969, il occupe également la position de directeur général de la Fédération finlandaise de ski[1].
Un parc à Virolahti est nommé Veli Saarinen en son honneur[4].
↑E.-G. Drigny, « Comme, en 1928, à Saint-Moritz, Mme et M. Brunet-Joly remportent facilement, à Lake Placid, le championnat de patinage artistique par couples : Cette première victoire olympique, ainsi que la bonne participation de nos skieurs dans l'épreuve de 18 kilomètres, assurent à nos couleurs une représentation qui doit nous satisfaire », Le Miroir des sports, no 638, , p. 104-105 (lire en ligne).
↑Gaston Benac, « Saarinen, le premier champion du monde de ski crée la légion des « démons blancs » », Paris-soir, , p. 4 (lire en ligne).
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