La via Egnatia ou voie égnatienne est une voie romaine qui traversait les Balkans, en reprenant un ancien tracé de voie macédonienne, construite aux alentours de -146.
Elle est bien connue par un texte de l'écrivain Strabon, citant lui-même Polybe :
À partir d'Apollônia, la via Egnatia court vers l'Orient et pénètre en Macédoine. Elle a été jalonnée par des milliaires jusqu'à Kypséla et au cours de l'Hébros, la distance étant de 535 milles. Si on estime le mille, comme on le fait généralement à huit stades, cela fait 4 280, mais, si comme le fait Polybe, on le compte pour huit stades et deux plèthres, c'est-à-dire le tiers de stades en plus, il faut ajouter à ce nombre 678 stades, c'est-à-dire le tiers du nombre des milles. Les deux routes, qui, d'Apollônia et d'Épidamne[2], conduisent à cette voie se rejoignent à mi-chemin entre les deux villes. On donne le nom de via Egnatia à la route dans son entier, mais le premier tronçon qui passe par Lychnis et Pylon, et va jusqu'à la ligne de séparation entre l'Illyrie et la Macédoine, est appelée route de la Candavia, du nom d'une montagne d'Illyrie. De là elle passe près du Barnous, puis par Héraclée, le pays des Lyncestes et celui des Éordiens, par Édessa et Pella, atteint Thessalonique. (Strabon, Géographie, VII, 7,4)[3]
Voie la plus rapide reliant l'Italie à l'Orient, son débouché sur Byzance a sans doute eu une influence sur le choix de Constantin d'y fonder la ville qui porte son nom[4].
La description de toutes les civitas, mansiones et mutationes de cet itinéraire été faite par l'anonyme de Bordeaux, en 333 et 334, de retour de Jérusalem.
Dénomination
La via Egnatia est une des rares voies romaines hors d'Italie à porter un nom[5]. On s'est demandé pendant longtemps quelle en était l'origine. C'est seulement en 1974, grâce à la découverte du milliaire de Gallikos près de Thessalonique, que la question fut résolue[6] : l'inscription bilingue latin-grec de la borne milliaire portait le nom du plus haut magistrat de la province de Macédoine au moment de la création de la route : Cnaeus Egnatius, proconsul de Macédoine dans la seconde moitié du IIe siècle av. J.-C., inconnu par ailleurs[7]. La chose fut confirmée par la découverte en 1979 d'une deuxième borne, du même type près de la ville de Philippes.
Voie militaire
Comme c'est le cas pour la via Domitia en Gaule, le tracé de la via Egnatia correspond plus ou moins à une route préexistante, déjà empruntée par les armées perses, grecques ou macédoniennes. Son caractère stratégique est évoqué par Cicéron, qui, sans la nommer par son nom, parle de « via illa nostra militaris ».
Notes et références
↑Ce prolongement de la voie Appienne est peut-être à l'origine de l'attribution de la construction de la via Egnatia à Appius Claudius Caecus, indication que l'on trouve dans certains documents ou sites web, et qui est chronologiquement tout à fait impossible.
↑mieux connue sous le nom de Dyrrachium à l'époque romaine
↑Cité dans : Christophe Chandezon et Athanasios Rizakis, Les voies romaines de Grèce, in : Dossiers d'archéologie, n° 343, janvier-février 2011, p. 48
↑Catherine Virlouvet (dir.) et Claire Sotinel, Rome, la fin d'un empire : De Caracalla à Théodoric 212 apr. J.-C - fin du Ve siècle, Paris, Éditions Belin, coll. « Mondes anciens », , 687 p. (ISBN978-2-7011-6497-7, présentation en ligne), chap. 7 (« L'empire constantinien (324-361) »), p. 275-278.
↑Raymond Chevalier, Les voies romaines, Picard, 1997, p. 241
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