Yūki Kudō débute en 1983 à 12 ans en tant qu'idol, en tournant des publicités (notamment sa première, une parodie du film adapté de la Traversée du temps pour une marque de rāmen). Elle commence une carrière de chanteuse en 1984 et sort sept albums au Japon, jusqu'en 1995. Elle interprète de nombreux titres de son premier film, Gyakufunsha kazoku (The Crazy Family). Outre le cinéma, elle figure dans divers téléfilms et de nombreuses publicités. Parlant couramment anglais et français, elle commence sa carrière internationale avec Mystery Train de Jim Jarmusch. Après d'autres films indépendants comme Picture Bride et le thriller australien Heaven's Burning, elle décroche le rôle féminin principal de La neige tombait sur les cèdres l'adaptation par Scott Hicks en 1999 du best-seller de David Guterson. En 2000, elle prête aussi sa voix à l'anime Blood: The Last Vampire. Dans cette même période elle pose pour la photographe Doane Gregory qui lui consacre entièrement un album qui fait sensation au Japon par ses nombreux nus.
N'ayant pu décrocher le premier rôle dans la distribution de Mémoires d'une Geisha[1], elle y interprète néanmoins un personnage de second plan, Pumpkin. Continuant les seconds rôles pour les grosses productions américaines, elle accepte Rush Hour 3. Elle interprète le Dr Kujo dans L : Change the WorLd, spin-off cinématographique du manga Death Note. Avec The Limits of Control, elle retrouve Jim Jarmusch.
Vie privée
Yūki Kudō est la fille de Hachirō Isawa, un célèbre chanteur d'enka, un style de chant traditionnel au Japon.
En 2005, Yūki Kudō s'éloigne quelque peu des plateaux et rentre au Japon pour se consacrer à des travaux agricoles[2].
Elle détient une licence de plongée sous-marine, sport dont elle est passionnée[3].
