Éric Ripert vit sa jeunesse dans le sud de la France (Antibes, Saint-Jean-de-Luz, puis Andorre), et est initié à la bonne cuisine par sa mère et ses tantes. Il entre à l'école hôtelière de Perpignan à l'âge de 15 ans, avant de s'engager dans la cuisine de haut niveau en travaillant à Paris à La Tour d'Argent, puis chez Jamin avec Joël Robuchon.
En 1989, il part travailler chez le chef Jean-Louis Paladin (un des premiers chefs français à s’imposer aux États-Unis) au Watergate Hotel de Washington, D.C. puis au Bernardin en 1991, dans le Equitable Building de New York, dont il prend les commandes en 1994 en association avec Maguy Le Coze (fondatrice avec son frère Gilbert Le Coze, décédé en 1994 d'une crise cardiaque), pour la partie financière, avec un effectif de 40 personnes en cuisine et 135 au total. Le restaurant est exclusivement dédié au poisson et aux fruits de mer.
Il ouvre aussi un restaurant au Ritz Carlton à Grand Cayman, récompensé entre autres par le Wine Spectator Best of Award of Excellence 2009-2010, puis ouvre en 2008 un nouveau restaurant au Ritz Carlton de Philadelphie.
Il anime depuis 2009 sa propre émission de télévision, Avec Eric, diffusée sur la chaîne de télévision publique américaine PBS.
Il fait une apparition dans la série HBOTreme à l'occasion d'un dîner chez Janette Desautel dans la saison 1 et a un rôle récurrent dans la saison 2 comme Chef de Janette Desautel lorsqu'elle travaille au Bernardin.
