Acháronse restos do século II a.C. durante as obras de construción da M-45. Tamén se atopou unha necrópole visigoda (século VI).
A vila de Leganés foi fundada en 1280 co nome de Leganar, posto que se situaba sobre terreo lamacento (légamo en castelán). Isto aconteceu durante o reinado de Afonso X o Sabio. A fundación do primitivo Leganés debeuse á unión dos veciños de Polvoranca, Butarque e Overa fuxindo das malas condicións sanitarias polas augas da zona. O 15 de marzo de 1627 outorgóuselle a condición de vila. Diego Messía de Guzmán iniciou o marquesado de Leganés, que duraría ata o século XIX.
O 3 de abril de 2004, pouco despois dos atentados do 11-M, os seus autores, atrincheirados nun piso do barrio de Leganés Norte, inmoláronse facendo estalar unha carga de explosivos, como consecuencia morreu un dos axentes dos GEO que participaba na operación policial para deter os terroristas, o subinspector Francisco Javier Torronteras Gadea, última vítima do terrorismo en España.
Poboación
187 087 habitantes (INE2006) dos que 93 860 son mulleres e 93 270 son homes.
Por barrio, do máis poboado ao menos poboado, a poboación é a seguinte:
Zarzaquemada: 54 096
El Carrascal: 31 037
San Nicasio: 20 111
Leganés Norte: 12 626
Casco Histórico: 12 021
La Fortuna: 11 589
Los Santos: 8 432
Vírgenes: 6 464
Las Flores: 5 874
Descubridores: 5 532
V Centenario: 4 907
Derechos Humanos: 4 249
Las batallas: 4 175
Arroyo Culebro: 4 .084
Escritores: 3 816
Campo de Tiro: 3 766
Valdepelayo: 3 376
Los Frailes: 2 767
Verea de los Estudiantes: 2 127
Festas locais: San Nicasio (11 de outubro), A nosa Señora de Butarque (15 de agosto), Zarzaquemada, Leganés Norte e Carrascal (semana de festas de San Xoán), La Fortuna (última semana de xuño)
Urbanismo
Leganés posúe os seguintes barrios:
Centro: quedan escasos restos dos edificios máis antigos de Leganés. Trátase dun barrio con tráfico rodado parcialmente restrinxido a residentes e comercios. A conversión en zona peonil do casco antigo de Leganés vese reflectida na construción da Praza Maior, situada no antigo estadio municipal "Rodríguez de Miguel" que prevé facer un eixo peonil no centro que vaia ata a Praza da Fuentehonda e a Praza de España.
San Nicasio: é unha zona nova da zona antiga ao outro lado da vía do ferrocarril. Inclúe as ampliacións de Quinto Centenario, Campo de Tiro e Paseo da Ermida.
Vereda de los Estudiantes: tamén coñecido como barrio do Candil polos frecuentes apagóns que antano sufría.
La Fortuna: o máis afastado do casco urbano e de maior altura sobre o nivel do mar, entre a estrada M-40 e a Radial 5.
Zarzaquemada: o barrio máis densamente poboado de Leganés (54 802 persoas, o 27% da poboación total segundo o censo de 2005). Ten graves problemas de aparcamento e recollida de residuos. Construído durante os anos setenta do século pasado.
El Carrascal: construído durante os anos oitenta do século pasado.
Montepinos: Detrás do hospital. Con centro médico, pistas de frontón, fútbol, a ermida e o parque dos frades.
Las Dehesillas: tamén coñecido como barrio dos Dereitos Humanos, barrio dos Tileiros ou Sector IV.
Leganés Norte: ao norte de Zarzaquemada e o Carrascal, seguindo a liña de tren de Contornas.
Arroyo Culebro: comprimido entre as autovías M-50 ao sur, M-407 ao oeste, M-406 ao norte e a liña C-5 ao leste.
Os barrios de La Fortuna e San Nicasio posúen xunta de distrito propias. A de La Fortuna foi unha das primeiras experiencias de descentralización local na Comunidade de Madrid fóra da capital.
Ademais en Leganés estanse desenvolvendo novos barrios como a ampliación do barrio do Candil ou Vereda de los Estudiantes e a zona nova de San Nicasio, en torno á estrada de Alcorcón onde actualmente se encontra a piscina Solagua.
Economía
Ata hai pouco tempo constituía unha cidade dormitorio moi ben comunicada na área metropolitana de Madrid. A súa poboación triplicouse en menos de dez anos e multiplicáronse as urbanizacións que arrodean o centro histórico. Paralelamente foron perdendo importancia as súas actividades primarias: a horticultura (fornecedora da capital) e a gandería. Pola contra foi aumentando a instalación de diversas industrias.
O concello conta cos seguintes polígonos industriais:
El Portillo, máis coñecido como Cidade do Automóbil, que actualmente se encontra en período de ampliación cara ao sur tomando como eixo a M-409.
Polvoranca: no que se sitúa o almacén da antiga Tabacalera, agora Logista.
La Fortuna: barrio de gran tradición industrial de pequeno tamaño no propio casco urbano, recentemente sitúase un novo polígono preto da M-40.
Prado Overa: situado xunto á Autovía de Toledo A-42.
Los Castillos (situado xunto ao casco urbano de Alcorcón, aínda que no termo municipal de Leganés).
Na actualidade proxéctanse dous novos polígonos industriais: un dedicado a ofrecer solo industrial a empresas dedicadas ás novas tecnoloxías situado xunto á M-40 (Leganés Tecnolóxico), en colaboración coa Universidade Carlos III e outro xunto á M-50 que se denominará Arroyo Culebro.
Servizos
Educativos
O concello ten numerosos centros docentes, maioritariamente públicos de primaria e secundaria, así como un centro específico de educación especial (Colexio Afonso X O Sabio). Destaca amais a instalación a finais dos anos oitenta da Escola Politécnica Superior da Universidade Carlos III.
Sanitarios e sociais
É preciso mencionar tamén o seu hospital (Severo Ochoa) e o Centro de Atención a Discapacitados Físicos gravemente afectados xestionado polo IMSERSO, situado no barrio do Carrascal. Tamén hai que destacar os centros de Saúde Mental Xosé Germain e Santa Isabel.
Transportes
Rede vial
Ao limitar con Madrid, Leganés benefíciase do paso de dúas das principais estradas circunvalatorias da capital.
M-40, autoestrada de circunvalación de Madrid. Rodea o norte da cidade, separándoa do límite municipal de Madrid, e atravesa o barrio de La Fortuna. Saídas 27, 28 e 30.
M-50, autoestrada de circunvalación de Madrid. Rodea o sur da cidade e marca o límite con Fuenlabrada. Saídas 53A, 55 e 59.
M-45, autoestrada de circunvalación de Madrid. Rodea o leste da cidade, separándoa do distrito de Villaverde e conectándoa con Xetafe. Saídas 1, 2B e 6.
M-402: une a M-45 dende Villaverde ao centro de Leganés.
M-406: comeza na avenida de Los Castillos de Alcorcón, atravesa a parte sur de Leganés e termina na A-42 xunto ao Hospital de Xetafe.
O Aeroporto de Madrid-Barajas encóntrase a 30 minutos en coche pola M-40. Tamén se pode acceder dende Leganés a través da rede de Metro e Cercanías.
Autobuses
Atención:Este artigo ou apartado precisa dun traballo de revisión.
Por favor, vexa a lista de problemas indicados neste modelo e mellóreo de acordo coas indicacións. Cando os problemas se resolvan, retire esta mensaxe, pero non quite esta mensaxe ata que estea todo solucionado. De ser posible, sería mellor substituír este marcador por outro máis específico.(Desde agosto de 2017)
Na actualidade hai unha liña urbana (L-1), 18 interurbanas e 3 nocturnas. Ao ser un servizo municipal fóra da capital, tódolos buses son de cor verde. A maioría están operadas por Martín, S.A., salvo tres que pertencen a Avanza Interurbanos.
A estación de San Nicasio encóntrase a catro minutos da Porta do Sur en Alcorcón, única conexión do Metrosur coa liña 10 do Metro. Na metade do traxecto deixouse espazo para unha estación (Poza da Auga) no barrio do mesmo nome, que só será inaugurada cando o barrio estea completamente habitado. A día de hoxe non está prevista a súa apertura.
A cidade de Leganés conta cun servizo propio de taxis, a empresa Leganés Taxi traballa por toda a zona e polas proximidades, en poboacións como Alcorcón, Fuenlabrada, Villaverde, Xetafe e Humanes. Ten un servizo especial ao aeroporto de Madrid-Barajas.
A partir de 1995 pactou con Esquerda Unida (IU), ao perder a maioría absoluta en dúas das tres eleccións municipais celebradas dende entón (1995 e 2003).
Tamén se presentaron (sen obteren representación municipal) Os Verdes, a Plataforma Veciñal Vientos del Pueblo, unha agrupación liberal do Bº de La Fortuna e a formación independente Unión por Leganés (ULEG).
O 22 de xuño de 2006, o actual alcalde, José Luís Pérez Ráez, anunciou que non se presentará como cabeza de lista tras 16 anos como rexedor do concello. A falta de confirmación oficial, o seu sucesor proclamarase en eleccións primarias internas da agrupación socialista. Como o propio alcalde declarou, quedáronlle algúns proxectos por cumprir como o soterramento da liña C-5 de contornas ao seu paso polo concello.
Deportes
O club representativo da Cidade é o Club Deportivo Leganés, que actualmente milita na 1ª División. O fútbol é tamén o deporte máis practicado do concello. Tanto que é o segundo concello de Madrid con máis equipos federados, trala capital.
Outro club representativo é o Club Balonmán Leganés, que logrou varios campionatos de España masculinos e femininos nas categorías cadete e xuvenil, e actualmente milita na categoría primeira nacional tanto en masculino como en feminino, contando con dous equipos filiais o conxunto masculino, o que indica a gran capacidade de convocatoria de xogadores. O balonmán en Leganés colleitou importantes éxitos, xa que o equipo feminino chegou a ser no seu día subcampión de liga na máxima categoría nunha ocasión, e en tres ocasións subcampión da Copa da Raíña.
Tamén son deportes moi practicados polos mozos a natación, balonvolea, esgrima e bádminton.