Michael Henderson "Mike" Spence, nado en Croydon (Surrey) o 30 de decembro de 1936 e finado en Indianápolis (Indiana) o 7 de maio de 1968, foi un piloto de automobilismo inglés. Participou en 37 Grandes Premios do Campionato do Mundo de Fórmula Un, debutando o 8 de setembro de 1963. Logrou un podio e un total de 27 puntos de campionato. Tamén participou en numerosas carreiras fora do campionato de Fórmula Un, así como tamén nas carreiras de autos deportivos.
Traxectoria
Comezou a súa carreira no automobilismo mediante a participación no negocio de garaxes da súa familia en Maidenhead, Berkshire. Despois das primeiras carreiras en 1958, pilotando un Turner e un automóbil deportivo AC Ace do seu pai, Spence pasouse ás carreiras de rodas abertas da Fórmula Júnior en 1959. O éxito inmediato no ao volante do seu Emeryson deulle a Spence a oportunidade de pilotar un coche de fórmula 1 en dúas carreiras fóra de Campionato en 1961, o Solitude Grand Prix preto de Stuttgart e o Lewis-Evans Trophy en Brands Hatch. Retirouse pronteo da carreira de Solitude cunha falla na caixa de velocidades, pero terminou segundo por detrás do BRM de Tony Marsh no Lewis-Evans Trophy. Estes resultados provocaron movementos cara ao equipo privado Ian Walker Racing FJ en 1962, pilotando un Lotus 22, e logo un Lotus oficial na Fórmula Júnior en 1963.
A pesar dos decepcionantes resultados cun gran equipo na súa primeira tempada na Fórmula Júnior, o cuarto lugar no Gran Premio de Gran Bretaña, a carreira de apoio ao FJ foi o seu mellor resultado, cara ao final de 1963, Spence foi chamada para o equipo Lotus de Fórmula 1, para tomar o asento do lesionado Trevor Taylor no Gran Premio de Italia de 1963. Pilotando o Lotus 25, Spence logrou o noveno posto e clasificouse na décimo segunda posición durante a carreira malia que quedou sen presión de aceite do automóbil preto do final, mentres o seu compañeiro de equipo Jim Clark logrou a vitoria e con iso o Campionato de Pilotos.
Fórmula Un
Lotus contratou a Peter Arundell como compañeiro de equipo de Clark para 1964, Spence pasou a maior parte da tempada pilotando en carreiras de Fórmula 2. Con todo, pouco antes do Gran Premio do Reino Unido de 1964, Arundell sufriu un grave accidente nunha carreira de F2 en Reims-Gueux, e Spence foi chamado para substituílo no equipo de F1 polo resto da tempada. Pilotando tanto o Lotus 25 como o Lotus 33, Spence logrou puntos en dúas carreiras do Campionato do Mundo, sexto en Italia e cuarto na carreira final de tempada en México. Isto deulle catro puntos, o que o situou 12º no Campionato de Pilotos.
Permaneceu en Lotus en 1965, Spence terminou na cuarta posición na primeira carreira da tempada, o Gran Premio de Suráfrica de 1965, logo gañou a prestixiosa Carreira de Campións en 1965 en Brands Hatch e terminou terceiro no BRDC Trophy International Trophy de 1965 en Silverstone. Pero ao longo do resto do Campionato, mentres Clark gañou o seu segundo título de pilotos con facilidade, Spence só puido lograr dous puntos máis, quedando cuarto novamente no Gran Premio do Reino Unido de 1965 e terceiro na última carreira da tempada en México, detrás do dúo estadounidense de Richie Ginther e Dan Gurney, no que acabaría sendo o seu único podio nunha carreira do Campionato. Con dez puntos, foi oitavo no Campionato de Pilotos.
A tempada 1966 comezou coa vitoria noutra carreira fora do campionato, en Suráfrica. Con todo, o xefe de Lotus, Colin Chapman recuperou ao recuperado Arundell, deixando a Spence fóra da unidade. Antes de que o Campionato comezase en maio no Gran Premio de Mónaco de 1966, Spence asinou co equipo privado de Reg Parnell Racing, pero o Lotus 25 impulsado por un motor BRM era vello e pouco fiable e terminou só dúas veces, no Gran Premio dos Países Baixos de 1966 e no Gran Premio de Italia de 1966, aínda que foi o quinto en ambas ocasións. Os catro puntos así gañados colocárono décimo oitavo no Campionato de Pilotos.
A finais de 1966, Graham Hill deixou o equipo BRM para unirse a Lotus e Spence foi escollido como o seu substituto. Pilotando o BRM P83 ao longo do Campionato de 1967, Spence logrou puntos en cinco carreiras, aínda que estes consistiron en catro quintos e un sexto posto. Terminou décimo no Campionato de Pilotos con nove puntos. Continuou con BRM ao comezo de 1968, Spence pilotou o P115 na primeira carreira da tempada en Suráfrica e o P126 na Race of Champions de 1968 e no International Trophy retirouse das tres carreiras pero realizou un grande esforzo nas dúas últimas, dando a entender un gran potencial para o resto da tempada.[1]
Andaina nos automóbiles deportivos
Spence pilotando o Chaparral 2F en Nürburgring en 1967.
En 1967, Jim Hall contratou a Spence como parte do seu equipo de coches deportivos Chaparral. Un dos enxeñeiros máis innovadores da década de 1960 no automobilismo, Hall foi pioneiro en moitos avances na tecnoloxía de carreiras. Para 1967 o gran avance foi a adición de ás aerodinámicas na parte traseira dos seus coches, xerando unha carga adicional para mellorar os niveis de agarre e, polo tanto, as velocidades nas curvas. Pilotando o Chaparral 2F co seu compañeiro habitual Phil Hill, Spence causou unha grande impresión na escena do deporte. A volta rápida nas carreiras das 12 Horas de Sebring e nos 1000km de Spa foron só o preludio dunha gran vitoria na carreira BOAC 500 de 1967 en Brands Hatch. Spence e Hill remataron unha media volta por diante da parella Jackie Stewart / Chris Amon no Ferrari 330P, que estaban tres voltas por diante de todos os demais.
Para 1968, Spence trasladouse ao equipo Ford respaldado polo equipo Alan Mann Racing. Converteuse nunha das poucas persoas en pilotar o desventurado Ford P68 en competición, aínda que un fallo na montaxe do motor na súa propia entrada, seguido por un fallo no motor no segundo coche do equipo durante a carreira, impediu que Spence chegara á bandeira a cadros.
Morte
Logo da morte de Jim Clark a principios de 1968, Colin Chapman invitou a Spence a Lotus para formar parte do seu equipo de carreiras na Indianápolis 500. Spence debíacompetir co revolucionario automóbil de gas Lotus 56turbina de gas]. Durante a práctica no Circuíto de Indianápolis o martes 7 de maio, Spence, pilotando o Lotus 56 turbocar nº 60 (máis tarde cualificado e pilotado por Joe Leonard, realizou unha volta a 272´87 km/h, a máis rápida ata ese momento. Máis tarde pola tarde, Chapman pediulle a Spence que probase o turbocar nº 30 porque o piloto Greg Weld tiña dificultades para acelerar o coche. Spence fixo unha volta a 262´32 km/h, pero na súa segunda volta calculou mal a súa entrada en curva e colisionou fortemente co muro de formigón. A roda dianteira do Lotus rebotou cara a atrás cara á carlinga e golpeou a Spence no casco. Mike Spence morreu no hospital máis tarde esa noite ás 9:45 p.m. debido a masivas lesións na cabeza. A súa velocidade de volta rápida establecida anteriormente ese día non foi superada nos seguintes cinco días de práctica.[2]
.jpg)
