Un petroleiro é un barco deseñado para o transporte de cru ou produtos derivados do petróleo. Desde 1990, tralo accidente do Exxon Valdez, tódolos petroleiros en construción son de tipo de dobre casco[1] en detrimento dos máis antigos deseños dun só casco (monocasco), debido a que son menos sensibles a sufrir danos e provocar verteduras en accidentes de colisión con outros buques, ou embarrancamento.
O superpetroleiro AbQaiq pode transportar até 2 millóns de barrís de cru a bordo.
A partir deste tipo de barcos, xurdiu o superpetroleiro, de maior capacidade de carga, e destinado ao transporte de cru dende Medio Oriente arredor do Corno de África. O superpetroleiro Knock Nevis foi a embarcación máis grande do mundo.
Ademais do transporte por oleoduto, os petroleiros son o único medio para transportar grandes cantidades de cru, a pesar de que algúns provocaron considerables desastres ecolóxicos ao afundirse preto da costa, provocando a vertedura da súa carga ao mar. Os desastres máis famosos foron os causados polos petroleiros: Torrey Canyon, Exxon Valdez, Amoco Cadiz, Erika, Prestige etc.
Nomenclatura
Os petroleiros clasifícanse segundo a súa capacidade de carga, tal que:
VLCC (do inglés Very Large Crude Carrier), cunha capacidade de máis de 200.000 toneladas.
ULCC (do inglés Ultra Large Crude Carrier), cunha capacidade de máis de 300.000 toneladas.
Suezmax, que indica navíos que poden transitar polo Canal de Suez, cunha capacidade de entre 125.000 e 200.000 toneladas.
Aframax, derivada da American Freight Rate Association, cunha capacidade de entre 80.000 e 125.000 toneladas.
Panamax, que indica navíos que poden transitar polo Canal de Panamá, cunha capacidade de entre 50.000 e 79.000 toneladas.
MR, iniciais de Medium Range (medio alcance), cunha capacidade de entre 38.000 e 50.000 toneladas.
GP, iniciais de General Purpose (propósito xeral), cunha capacidade inferior ás 38.000 toneladas.
Tamén existen outras denominacións coas iniciais LR, de Large Range (grande alcance).
