הדפאנס הוא רובע עסקים וקניות בדומה לקנרי וורף - רובע העסקים והקניות של לונדון; שני הרבעים נמצאים מחוץ לעיר ואינם חודרים לאזור ההיסטורי שלה. בדפאנס נמצאים גורדי שחקים רבים, אחד המפורסמים שבהם הוא הגרנד ארש.
הרובע נקרא לה דפאנס - La Défense, על שם הפסל שנמצא בו, La Défense de Paris ("ההגנה של פריז"). הפסל הוצב בשנת 1883 לזכר החיילים שהגנו על פריז בזמן מלחמת צרפת–פרוסיה.
בספטמבר 1958 החלה בנייתו של הדפאנס והחלו לקום בניינים גבוהים שהחליפו את המפעלים, בתי העוני והחוות שהיו קודם לכן בשטחו. המרכז לתעשייה וטכנולוגיה חדשה (CNIT) היה בין הבניינים הראשונים שנבנו באזור. גורדי השחקים הראשונים שנבנו היו זהים זה לזה ומוגבלים בגובה של 100 מטר. בשנת 1966 נבנה בניין המשרדים הראשון וב-1970 נסלל קו A ב-RER שהוביל למקום מכיכר שארל דה גול.
בתחילת שנות ה-70, בתגובה להרס גדול, החלו להיבנות בניינים מ"דור שני" אבל המשבר הפיננסי של 1973 כמעט עצר את כל הבנייה באזור.
בתחילת שנות ה-80 החלו להיבנות בניינים מ"דור שלישי". מרכז הקניות, ה-"Quatre Temps", שהיה הגדול באירופה כשנבנה ב-1981. ב-1982 החלה תחרות ה-"Tête Défense" ("ראש הדפאנס"), לתכנון מבנה שישלים את האקס היסטוריק. המבנה שזכה בתחרות, והוא גם המבנה שניצב במקום גם היום, הוא הגרנד ארש. באותו זמן החלו להיבנות גם בתי מלון, בניין המרכז לתעשייה וטכנולוגיה חדשה (CNIT) נבנה מחדש וב-1992 הוארך קו 1 של המטרו של פריז עד הדפאנס, דבר שהפך את האזור לנגיש יותר. באמצע שנות ה-90 התרחב הרובע עוד יותר, דבר שהפך אותו למרכז העסקים הגדול ביותר באירופה עד היום.
ביום הבסטיליה בשנת 1991 ביצע מלחין המוזיקה האלקטרוניתז'אן מישל ז'ארקונצרט כשהוא משתמש בגרנד ארש ובשלושה מגדלים מהאזור כמסכים להקרנה על במה בצורת פירמידה מעל הכביש. המופע החוצות, ששמו היה "פריז לה דפאנס", משך כ-2.5 מיליון צופים שעמדו כל הדרך עד לשער הניצחון. בהופעה זו נרשם שיא גינס עולמי על הנוכחות הגדולה ביותר בהופעה אי-פעם.
בדפאנס נמצאים משרדים ראשיים של חברות חשובות רבות - סוסייטה ז'נרל, סאנופי-אוונטיס, נף סז'טל, טוטאל, ארווה, ארסלור וגם AXA. המגדל הגבוה ביותר ברובע כיום, "Tour First" ("המגדל הראשון"), נבנה בשנת 1974, גובהו 231 מ', הוא בעל 50 קומות והחליף את מגדל מונפרנאס בתואר המבנה הגבוה ביותר בסביבות פריז אחרי מגדל אייפל. גובהו המקורי של המגדל היה 159 מטר, אך לאחר שיפוץ שעבר בין השנים 2007–2011 הוא הוגבה לגובהו הנוכחי.
בדצמבר 2005 הכריז מנכ"ל הנהלת הדפאנס על תוכנית פיתוח 9-שנתית מ-2006 ועד 2015. תהליך המודרניזציה החשוב הזה אמור לתת עיצוב חדש למחוז ויתמקד ב-4 צירים מרכזיים: שיפוץ גורדי שחקים ישנים, אישור בניית בניינים חדשים, שיפור האיזון בין בנייני עסקים לבנייני מגורים ושיפור התחבורה של עובדי המקום כך שיוכלו להגיע לדפאנס ביתר קלות. ישנן 3 מטרות: בניית 150,000 מ"ר של משרדים תוך כדי הריסה ובנייה מחדש, בניית 300,000 מ"ר של משרדים תוך כדי בניית מבנים חדשים ובניית 100,000 מ"ר של בתי מגורים. ממשלת צרפת אישרה את הפרויקט בשנת 2006 והוא אמור להסתיים בשנת 2015. האדריכלות המערבית מעודדת את פריז ליצור גורדי שחקים נוספים ליד פריז. יתרון גורדי השחקים הוא שהם חסכוניים יותר מבניינים קטנים אך המבנים יצטרכו להתגבר על כמה מהבעיות הכלכליות של צרפת ובעיות נוספות. בהמשך ייבנו בדפאנס גורדי שחקים נוספים וגבוהים יותר, כמו "מגדל הז'נראלי" שיושלם בשנת 2014 וגובהו יהיה 265 מ' עם 46 קומות, "מגדל פאר" שיושלם בשנת 2017 וגובהו יהיה 296 מ' עם 71 קומות, וה"הרמיטאז' פלאזה" שיושלם בשנת 2016 וגובהו יהיה 320 מ' עם 93 קומות.
