Szülei: Ugo Attanasio (1887–1969) színész és Maria Pia Attanasio színésznő voltak. Rómában a filmfőiskola hallgatója volt. Az 1940-es évek második felében egyike lett a neorealista irányzat kiemelkedő jellemábrázolóinak. 1945–1946-os évadban debütált a színpadon. 1966-ban filmezett utoljára.
Vittorio De Sica fedezte fel és a Magdát kicsapják (1940) című magyar film olasz verziójában a címszerepet bízta rá. Több ízben szerepelt férje, Alberto Lattuada alkotásaiban is. Gyakran lépett fel a televízióban és a rádióban is.