A fekete a színek egyike, bár a színelmélet nem tekinti színnek, hanem – a fehérrel és a szürke összes árnyalatával együtt – akromatikusnak, semleges színűnek tartja.[1] Szemünk feketének érzékeli azt a testet, felületet, amely egyáltalán nem, vagy környezetéhez képest csak nagyon gyengén veri vissza a látható fényt. Fekete fény nem létezik, de fekete festék igen. A fekete additív kiegészítő színe a fehér,[* 1] vagyis definíció szerint az a szín, amellyel keverve akromatikus színérzékletet ad. A fekete olyan látásérzéklet (a szürkéhez és a fehérhez hasonlóan), amely színezettel nem rendelkezik.[2]
Nemcsics AntalSzíndinamika című munkájában a V<5 világossági értéknél sötétebb felületeket feketének tekinti. Ezek Munsell-világossága (value) kb. V<0,5; CIE 1931 szerint kisebb, mint 0,25.
Azt, hogy valamely felület fekete, különféleképpen lehet megállapítani.
Abszolút értelemben (színinger metrika vonatkozásában) feketének nevezhetőek azok a felületek, amelyek reflexiója a látható fények tartományában rendkívül kicsi. Az ilyen testek a fénynek csaknem egészét elnyelik (abszorbeálják).
A bekormozott üveg, amellyel a napfogyatkozást figyeljük meg, fekete azért, mert a fényáteresztő képessége (transzmissziója) rendkívül kicsi (10−4, vagy még kisebb).
Relatív értelemben a megfigyelt környezet kontrasztviszonyaitól függ, hogy feketének érzékelhető-e valami. Ezért egy viszonylag világos felület is feketének tűnhet, ha a környezete nála sokkal világosabb, esetleg éppen fehér.
A RAL 9004 Signalschwarz festék Munsell szerinti jele N1, tehát világossága 1. Az ANSI Z535 szerinti fekete feliratok és ábrák világossága kb. 2. A hivatkozott szabvány munkavédelmi célokra megengedi, hogy a fekete felület színes legyen, de krómája ne lépje túl a 0,5 értéket (Munsell szerint). Ennek a Pantone megfelelője Black 6.[3] A Black 6 változatai: Black 6 U (uncoated, ennek színe Munsell szerint 6,45PB), Black 6 M (matt), Black 6 UP (process), Black 6 C (coated = fényezett), Black 6 EC (Eurocolor) és Black 6 HC (Hard color coated). Ezek világossági értéke Munsell szerint 0,5 és 3 között található. Ezeket a Pantone hivatkozások közül nem minden forrás különbözteti meg.[4]
A Nemzetközi Világítástechnikai Szótár a video-méréstechnikában használt fekete felület (etalon) reflexióját 2%-ban határozza meg.[5] A Nemzetközi Elektrotechnikai Szótár tartalmaz egy érdekes meghatározást: „feketébb a feketénél”.[6] Itt arról van szó, hogy az analóg videojel értékkészletét, amely a fehértől a feketéig terjed, valamely eszköz túllépheti.
Szimbolikája
Általános használata
Mértékletesség, elegancia, gazdagság, luxus: a szmoking, az elegáns autók kedvelt színe
Gyász, halál, szomorúság: gyászszalag, gyászruha
Titok, homály, ismeretlen: feketepiac, fekete gazdaság, okkultizmus: fekete mágia
Tekintély, komolyság, hatalom: az egyházi emberek, jogászok fekete öltözete
Az olimpiai zászlón a fekete karika jelképezi Afrikát.
Az autó és motorsportokban a versenyből való kizárás színe.
Paul Legrand, mint Pierrot. Lithograph in Charles Geoffroy's Nouvelle Galerie des artistes dramatiques vivants (Paris: Librairie théâtrale, 1855), vol. 2. Pierrot jellegzetesen fekete-fehér színeket visel
Arlekin (Harlequin, Arlecchino) jellegzetesen fekete kockás kosztümben jelenik meg (a képen Alexander Sirjajev 1867-1941)
Fekete festékek
Lámpakorom-fekete: olaj tökéletlen elégetéséből származó korom, főleg tus, tinta gyártására használják.
Elefántcsont-fekete: légmentes térben izzítással elszenesített csontból állítják elő. A legmélyebb fekete.
Grafit: természetes, ásványi eredetű fekete festék, kristályos szén. Inkább nagyon sötét szürke, mint fekete. Nagyon tartós, mész- és fényálló. A ceruzák alapanyaga.
Benzoicacid,2-[[2-amino-6-[[4'-[(3-carboxy-4-hydroxyphenyl)azo]-3,3'-dimethoxy[1,1'-biphenyl]-4-yl]azo]-5-hydroxy-7-sulfo-1-naphthalenyl]azo]-5-nitro-,trisodium salt
27700
C.I. Direct Black 17
Diazol Black SD
2-Naphthalenesulfonicacid,6-amino-3-[[4-[(4-aminophenyl)azo]-2-methoxy-5-methylphenyl]azo]-4-hydroxy-,monosodium salt
2-Naphthalenesulfonicacid, 6-[[2-amino-4-[(2-hydroxyethyl)amino]phenyl]azo]-3-[[4-[[4-[[7-[[2-amino-4-[(2-hydroxyethyl)amino]phenyl]azo]-1-hydroxy-3-sulfo-2-naphthalenyl]azo]phenyl]amino]-3-sulfophenyl]azo]-4-hydroxy-,trisodium salt
30235
C.I. Direct Black 38.
Chlorazol Black E
Chloramine Black C
65230
C.I. Vat Black 9.
Carbanthrene Direct Black RB
Anthra[9,1,2-cde]benzo[rst]pentaphene-5,10-dione, amino-, reaction products with 1-amino-9,10-anthracenedione and tetrabromo-8,16-pyranthrenedione
↑A fekete a fehérnek csak köznyelvi értelemben komplementere; helyesebben annak ellentétpárja. A színtani dokumentumok nem sorolják a komplementer színpárok közé, hiszen fehérrel kiegészíteni valamit, hogy fehéret kapjunk, nincs értelme.