Friedrich Hirth egyetemi tanulmányait Lipcsében és Berlin végezte, majd 1869-ben Greifswaldban szerzett doktori fokozatot. 1870-től 1897-ig Kínában a vámhivatal szolgálatában tevékenykedett. 1902-ben kinevezték a New York-i Columbia Egyetem professzorává.
A kínai kéziratokból és nyomtatott könyvekből összeállított gyűjteményét a második világháborúig a berlini állami könyvtár gyűjteményében, történelmi porcelángyűjteményét pedig a gothai múzeumban őrizték.
China and the Roman Orient: Researches into their Ancient and Mediœval Relations as Represented in Old Chinese Records (1885)[1][2]Archiválva2014. augusztus 20-i dátummal a Wayback Machine-ben