Már ifjú korában gyűjteni kezdte a természetrajzi tárgyakat, emlékeket. Orvostudományt Londonban tanult. Tanulmányait Franciaországban folytatta, ahol 1683-ban orvosi diplomát szerzett. Az orvostudományi képzés terelte figyelmét a növénytan (gyógyszer-alapanyag) irányába. 1687-1688-ban Jamaicába utazott, és mintegy 800, addig ismeretlen növényfajt gyűjtött. Elvette egy gazdag ütltetvényes lányát, ami segítette őt műgyűjtői tevékenységében. Megvette William Courten (1642-1702) bíboros ritkasággyűjteményét. 1712-ben Chelsea-ben egy kastélyt vásárolt, ahol kialakította a természettudományi gyűjtemények házát. Végrendeletében gyűjteményét, annak egységessége érdekében, II. György brit királyra hagyományozta az örökösei számára juttatandó 20 000 font fejében.[12] Több, mint 71 000 darabos könyv-, kézirat- és ritkasággyűjteményéből 1753-ban jött létre a londoni British Museum.[11]
Hazai és ismeretlen tájak növényvilágának felkutatása, katalogizálása. Jamaicából kakaót hozott, segítségével csokoládét készített.
Írásai
Jamaicában folytatott kutatási eredményeiről 1696-ban díszes, latin nyelvű katalógust adott ki.
Szakmai sikerek
A Royal Society (Királyi Természettudományos Társaság) tagja volt. Tagsága és szakmai felkészültsége elősegítette, hogy egyre több természettudományi emlék, gyűjtemény kerüljön megőrzésre. 1693-tól a Royal Society titkára volt.
Jegyzetek
↑ abBnF-források (francia nyelven). (Hozzáférés: 2015. október 10.)
↑ abRKDartists (holland nyelven). (Hozzáférés: 2017. október 9.)
↑ abSNAC (angol nyelven). (Hozzáférés: 2017. október 9.)