Hatévesen egy pamutgyárban dolgozik, 10 évesen egy szépségszalonba kerül, ahol kitanulja a fodrász szakmát. Elvégzett egy nővérképzőt, utána egy floridai orvosi rendelőben szolgál.1920-ban házasságot kötött Robert Cochrannel, egy fiatal repülőgép-szerelővel. Gyermeke 5 évesen tragikus halált halt. Előbb fodrászként dolgozott, majd színésznőnek állt. Kozmetikai vállalkozóként lehetőséget kapott egy repülőútra, a repülés végzetes hatással lett életére. 1930-ban megkapta a repülővezetői igazolványt. Tanulmányait folytatva, kereskedelmi repülővezetői engedélyt szerzett. 1938-ig a legjobb női pilótának találták az Egyesült Államokban. A második világháború alatt az amerikai légierő repülője volt, bombázógép utánpótlást hordott Amerikából Angliába. Tovább küzdött a női pilóták szakmai elismeréséért. Henry H. Arnold tábornok felkérte, hogy a szállító repülőgépek vezetéséhez keressen női pilótákat. 76 olyan női pilótát talált, akiknek 300-1000 órás szakmai gyakorlata volt, de csak 25 felelt meg a teszteken. A megalakított női szállítógép vezetők oktatásával, vezetésével bízták meg. 1948-ban csatlakozott az amerikai légierőhöz. És elkezdett repülni a sugárhajtású repülőgépekkel. Minden fajta repülés iránti érdeklődést mutatott.
Az első nő volt aki
több gyorsasági és magassági világrekordot állított fel,
le és felszállt egy repülőgép-hordozóról,
átlépte a Mach 2 sebességhatárt,
irányított egy bombázórepülőt,
egy repülőtársaság, a North East Airlines igazgatója (1958–1961) lett,
1935-ben az egyetlen nő, aki versenyzett a Bendix Trophy versenyen, amit három év múlva megnyert,
1937-ben az egyetlen nő, aki versenyzett a Bendix versenyen. A női pilóták elismeréséért szállt harcba. Végrehajtott egy vakleszállást".
1939–1940 között beállított egy új transzkontinentális gyorsasági, valamint egy magassági rekordot.
1940-ben 467 kilométer/óra repülésével megdöntötte az amerikai sebességi rekordot, amivel beírta nevét a repülési évkönyvbe. Pár héttel később 529 kilométer/óra átlaggal újabb csúcseredményt repült.
1953. május 18-án egy kölcsönkapott kanadaiF–86 Sabre vadászgéppel 652,337 kilométer/óra sebességet ért el egy mérhető repülőszakaszon.
egyik sikerét 1953 nyarán aratta, amikor 8 férfi pilóta előtt elragadta a győztes serlegest és a pénzjutalmat (hírnevet). A meghirdetett versenyben, a Csendes-óceán partjáról, legfeljebb egy közbenső leszállással, át kellett repülnie az amerikai kontinenst, az Atlanti-óceán partján levő városkába, Bendixben leszállva.
1953. június 4-én a Sabre amerikai sugárhajtású vadászgéppel 500 kilométeres távon 950 kilométer/óra sebességi átlaggal abszolút sebességi világrekordot repült. A rekordkísérlet próbáján 1078 kilométer/óra sebességet mértek. Az első nő, aki 1000 kilométer/óra sebességnél gyorsabban repült. 1955-ben a franciaJacqueline Auriol visszavette a sebességi rekordot.
