Svájcban nőtt föl, a paleontológia, a glaciológia és a geológia alapító atyjának tekintett természettudós. Ifjú korában Svájcban és Németországban orvosnak tanult. 1848-ban kivándorolt az Amerikai Egyesült Államokba és ott a Harvard Egyetem elismert professzora lett. 1859-ben ő alapította az Összehasonlító Zoológiai Múzeumot (Museum of Comparative Zoology) és egyik sürgetője volt a Nemzeti Tudományos Akadémia mielőbbi létrehozásának. Ennek megvalósulásakor 1863-ban alapító tag és ugyanebben az évben delegálták a Smithsonian Intézet igazgató tanácsába. 1863-ban a Magyar Tudományos Akadémia tiszteleti tagja lett. Felesége Elizabeth Agassiz 1882-1899 között a Radcliffe College elnöki tisztét töltötte be.[9]
Nouvelles études et expériences sur les glaciers actuels, 1847