Szülei Ottava Károly és Petrovics Anna.[4] A budapesti egyetemen 1879-ben avatták orvosdoktorrá. 1879-től a szemklinika tanársegédje volt. 1887-ben egyetemi magántanári képesítést szerzett. 1905-ben nyilvános rendkívüli tanár, illetve a szemkórház igazgatója lett.[5]
Elsők között ismerte fel a trachoma népbetegség jellegét. Két szemészeti eszközt talált fel: a spatulát a trachomás szem kötőhártyájának, a szondát a könnyvezetőnek a masszázsára.