Aradon járt iskolába. A középiskolai tanulmányai befejezése után Budapestre ment a Színművészeti Akadémiára. 1906-ban végzett, Kolozsvárra szerződött Janovics Jenő társulatához. 1908 szeptemberében a Vígszínház tagja lett, de csak két hónapot volt a színháznál, Tóth Imre a Nemzeti Színházhoz hívta, emiatt a Vígszínház felbontotta vele a szerződését.
Első sikerét 1912-ben aratta Knoblauch: Faun című darabjának címszerepében. 1918-ban fellépett a Fasor Kabaréban. 1921–1922 között a Renaissance Színház színésze és rendezője volt, 1922-ben újra a Vígszínház tagja lett. 1935-ben a Nemzeti Színházhoz szerződött, amelynek haláláig tagja maradt.
Első filmszerepét az 1915-ben készült Tiszti kardbojt című némafilmben, utolsó filmszerepét az 1957-ben készült Éjfélkor című filmben játszotta. Az 1945 előtti magyar filmgyártás egyik legtöbbet foglalkoztatott színésze volt. 1946-ban nyugdíjba vonult. 1947-ben Várkonyi Zoltán felkérésére eljátszotta Tarpataky báró szerepét Zerkovitz BélaCsókos asszony című operettjében. Utolsó színpadi szerepében Gárdonyi GézaIda regénye című darabjában Ó Péter borkereskedő alakját formálta meg. Ezután végleg visszavonult a színpadtól, csupán filmszerepeket vállalt.
Családja
Édesapja Joanovics Uros, édesanyja Dietzgen Etelka, a születési neve pedig Joanovics Gábor Rezső Árpád György Uros Imre volt. Művésznévként a Rajnai (Rajnay) Gábor nevet használta, de az eredeti nevét csak 1954-ben változtatta meg hivatalosan Rajnaira. Első felesége Gombaszögi Frida színésznő volt, akit 1909. június 19-én Budapesten, a Józsefvárosban vett el,[4] de kapcsolatuk 1918-ban válással végződött.[5] Másodszor Papp Edittel (1884–1965)[6] kötött házasságot 1919. szeptember 6-án. Öt fogadott gyermeke volt, és életében 21 mostohaunokája született, köztük Marik Péter színművész. Unokahúga volt Rajnay Elli (1918–1983) színésznő.[7][8]
