Genfben, Párizsban, Bonnban és Berlinben tanult; eleinte matematikát, majd filológiát, régészetet és filozófiát. 1864-től Genfben élt, később a Revue des deux Mondes szerkesztőségébe hívták meg, ahol mint politikai és műtörténelmi cikkíró, többnyire G. Valbert álnéven dolgozott és mint regényíró igen nagy munkásságot fejtett ki. 1870-ben megkapta a francia Becsületrend kitüntetést, 1881-től a Francia Akadémia tagja volt.
Fontosabb művei
Un cheval de Phidias. Causeries athéniennes (2. kiad., 1864)
Regényei
Le comte Kostia (Páris 1862)
Le prince Vitore (uo. 1863)
Paule Méré (uo. 1864)
Le roman d'une honnête femme (uo. 1866)
Le grand œuvre (uo. 1867)
Prosper Randoce (uo. 1868)
L'aventure de Ladislas Bolski (uo. 1869)
La revanche de Joseph Noirel (uo. 1872)
Meta Holdenis (uo. 1873)
Miss Rovel (uo. 1875)
Le francé de Mlle Saint Maur (uo. 1876)
Samuel Brohl et Comp. (uo. 1877)
L'idée de Jean Têterol (uo. 1878)
Amours fragiles (uo. 1880)
Noirs et rouges (uo. 1881)
La ferme du Choquard (uo. 1883)
Kritikai és politikai írásai
L'Allemagne politique (uo. 1870)
Études de littérature et d'art (uo. 1872)
L'Espagne politique (uo. 1874)
Hommes et choses d'Allemagne (uo. 1877)
Hommes et choses du temps présent (uo. 1883)
Art et nature 1892
Olivier Maugant (1885)
La Bête, roman psychologique (1877)
La vocation du Comte Ghislain (1889)
Une Gageure (1890)
Magyarul kiadott művei
Egy becsületes asszony története, 1-2.; ford. Tolnai Lajos; Ráth, Pest, 1868