Turbin dipadamkan sesuai rencana dan tenaganya melejit. Akimov menekan tombol AZ-5—darurat kelas lima—untuk memadamkan reaktor yang tercemar. Batang kendali masuk sedalam dua hingga dua and a perdua meter (6,6 hingga 8,2 ft) ke reaktor yang kedalaman totalnya tujuh meter (23 ft), tetapi batang berbahan boron ini memiliki ujung berbahan grafit sehingga meningkatkan reaktivitas dan tenaga. Reaktor kemudian meledak, kemudian jaringan komunikasi dipenuhi panggilan telepon dan bermacam-macam informasi – Akimov mendengar laporan kerusakan reaktor yang parah, tetapi ia tidak mempercayainya sehingga ia terus menyampaikan informasi keliru tentang kondisi reaktor selama beberapa jam.[1] Setelah ia menyadari skala kecelakaan ini, ia dan rekan-rekannya bertahan di gedung reaktor untuk memompa air ke reaktor terbuka sampai pagi hari.
Akimov meninggal dua minggu setelah kecelakaan karena sindrom radiasi akut pada usia 33 tahun. Dalam penyelidikan pertama, ia dan rekan-rekannya disalahkan. Dalam penyelidikan selanjutnya, giliran direktur dan manajer PLTN yang disalahkan. Para pegawai dan direktur dinilai tidak mematuhi peraturan keselamatan dan mengabaikan sejumlah peringatan.[2]
