Debye didefinisikan sebagai 1×10−18statcoulomb-sentimeter.[note 2] Secara sejarahnya, debye didefinisikan sebagai momen dipol yang dihasilkan dari dua muatan listrik yang berbeda tanda namun besarnya sama dengan 10−10 statcoulomb[note 3] (umumnya disebut e.s.u. (satuan elektrostatik) dalam literatur lama), yang terpisah sejauh 1 ångström.[note 4] Hal ini memberi satuan bagi momen dipol molekuler.
Momen dipol bagi molekul diatomik sederhana berada pada rentang 0 hingga 11 D. Spesi homoatom simetris, misalnya klorin, Cl2, memiliki momen dipol nol, dan spesi molekul yang sangat ionik memiliki momen dipol yang sangat besar, misalnya kalium bromida fase gas, KBr, memiliki momen dipol 10.5 D.[4]
Penggunaan
Satuan debye masih digunakan dalam bidang kimia dan fisika atom karena satuan S1 terlalu besar untuk digunakan. Satuan SI terkecil dari momen dipol listrik adalah yoctocoulomb-meter, yang kira-kira 300,000 D.[note 6] Saat ini tidak ada solusi yang memuaskan untuk masalah notasi ini tanpa menggunakan notasi ilmiah.
Momen dipol bagi atom-atom dan molekul-molekul umumnya merupakan "satuan atom untuk momen dipol kelistrikan" (radius Bohr dikalikan muatan elementer), yaitu sekitar 2.54 D. Satuan SI (misalnya, coulomb meter) kurang tepat karena agak besar, terkecuali awalan digunakan pada kedua satuan (contohnya, 2.54 D = 8.47 fC·fm).
^momen dipol kelistrikan didefinisikan sebagai muatan dikalikan jarak perpindahan:
p = qr.
^ abStatcoulomb atau dikenal pula sebagai franklin atau satuan muatan elektrostatik.
1 statC = 1 Fr = 1 esu.
^10−10 statcoulomb kira-kira 0.2083 satuan muatan elementer.
^Satuan ångström adalah orde besaran yang berdekatan dengan ikatan kovalen yang khas.
1 Å = 100 pm = 10−8 cm = 10−10 m.
^Satu debye sebanding dengan 1×10−21 C·m2/s dibagi dengan kecepatan cahaya dalam ruang vakum. Sebaliknya, 1 C·m = 2.9979×1029 D.
^Yocto-, dengan nilai 10−24, merupakan prefiks SI yang paling kecil. Perhatikan bahwa SI melarang penerapan awalan untuk kedua anggota satuan majemuk atau peracikan awalan, sehingga mengesampingkan satuan tersebut sebagai femtocoulomb-femtometer atau mikroyoctocoulomb-meter (keduanya kira-kira 0.3 D) berturut-turut.