Istilah tanda patok, atau tanda tolok berasal dari tanda horizontal yang dipahat yang dibuat oleh ahli ukur wilayah dalam struktur batu, di mana besi bersiku dapat ditempatkan untuk membentuk "bangku" untuk batang pengatur ketinggian, sehingga memastikan bahwa batang pengatur ketinggian dapat secara akurat direposisi di tempat yang sama di masa depan. Tanda ini biasanya ditunjukkan dengan panah pahat di bawah garis horizontal. Patokan adalah jenis penanda tinjau.
Istilah ini umumnya diterapkan pada item apa pun yang digunakan untuk menandai suatu titik sebagai referensi elevasi. Seringkali, cakram perunggu atau aluminium dipasang di batu atau beton, atau pada batang yang didorong jauh ke dalam bumi untuk memberikan titik elevasi yang stabil. Jika suatu elevasi ditandai pada peta, tetapi tidak ada tanda fisik di permukaan tanah, itu disebut sebagai ketinggian titik .