Nato a Londra il 26 ottobre 1954 dal giudice William Loyd Mars-Jones e dall'avvocata Sheila Cobon[1], ha studiato all'Università di Cambridge dove ha conseguito un B.A. nel 1976 e un M.A. due anni dopo[2].
Ha esordito nella narrativa nel 1981 con la raccolta di racconti Lantern Lecture ottenendo l'anno successivo il Somerset Maugham Award[3].
Critico cinematografico per l'Independent dal 1986 al 1997 e per il Times dal 1998 al 2000, suoi contributi sono apparsi su periodici quali l'Observer e il Guardian[4].