Figlio di uno psichiatra e di una campionessa di scacchi di origine ebraica, poco prima di essere introdotto nella gioventù hitleriana, lui e sua madre fuggirono prima a Roma e poi in America nel 1939, dopo che sua sorella, che viveva in Ohio, gli fece ottenere una borsa di studio musicale presso l'Università di Cincinnati. Tuttavia, poiché non aveva uno status di immigrazione legale per essere nel paese, fu adottato da un chirurgo oculista associato all'università. Dopo la laurea nel 1942, prestò servizio nella banda di servizio speciale dell'esercito degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale. Nel 1951 si sposò con l'attrice e cantante Renee Orinda con cui ebbe due figli. È morto a 81 anni di cancro all'ospedale di Marina del Rey in California nel novembre 2001.[1]
