Quello di ammiraglio della flotta è il più alto rango di ufficiale navale. In molte nazioni questo grado è riservato unicamente ai periodi di guerra ai più alti dignitari e per nomine cerimoniali. Il rango è solitamente superiore a quello di ammiraglio (che è il più alto grado della marina in tempo di pace) ed è normalmente ricoperto dall'ammiraglio più anziano dell'intera marina nazionale.
Il termine è utilizzato anche genericamente per un ammiraglio anziano che comanda un grande gruppo di navi compresa una flotta o un gruppo di flotte. I nomi relativi a questo rango variano di molto a seconda delle nazioni che lo utilizzano giungendo ad usare anche ammiraglio della marina e grande ammiraglio.[1]
Il titolo di ammiraglio della flotta traccia le proprie origini nel medioevo quando il titolo era garantito nello specifico a un nobile che venisse nominato da un monarca ed elevato al comando della marina di un paese durante una specifica campagna.
Nella Marine nationale francese il termine può portare ad ambiguità di traduzione perché non vi è differenza tra ammiraglio e ammiraglio di flotta. In Francia esiste il titolo di ammiraglio di Francia che è onorifico corrispondente al titolo di maresciallo di Francia, ma non viene assegnato dal 1869. Nel 1939 venne concesso il titolo di amiral de la flotte a François Darlan, unico nella storia francese a ricevere questo titolo.
Nella marina turca il grado corrispondente è büyük amiral che letteralmente significa "grande ammiraglio", titolo che viene conferito unicamente dall'Assemblea Nazionale e viene concesso solo ad un ammiraglio che ha guidato con successo la vittoria di una grande flotta alla fine di una guerra. Il titolo non è stato più concesso durante l'epoca repubblicana. Durante il periodo dell'Impero ottomano inoltre i comandanti generali della marina avevano il titolo tradizionale di Kapudan-i Derya.
Grecia
Nella marina ellenica il grado corrispondente in epoca monarchica era Stolarchis (greco: Στολάρχης), corrispondente all'Archinavarchos (greco: Αρχιναύαρχος; abbreviato: Αρνχος) della Grecia classica, conferito in vari periodi della storia ad ammiragli illustri. In Grecia il grado non è più utilizzato e nella Grecia moderna era un titolo onorifico conferito durante la monarchia ai ReGiorgio, Paolo e Costantino. Il titolo è stato abolito dopo la fine della monarchia.
Medio Oriente
In Medio Oriente il termine Mushīr (araboمشير) che in arabo significa "consigliere" o "consulente" in un contesto militare, associato all'idea di consigliere personale o consulente in materia militare, era il rango più elevato nei paesi arabi e nell'Impero ottomano, e usato come rango più elevato nella maggior parte delle forze armate del Medio Oriente e del Nordafrica, per gli eserciti, le marine e le forze aeree è equivalente ai ranghi di Feldmaresciallo e Ammiraglio della flotta. In Egitto, prima della caduta della monarchia nel 1952, la marina egiziana disponeva del rango equivalente di Sayed Elbehar Elazam.
Polonia
Nella Marina Polacca (polacco: Marynarka Wojenna) il grado corrispondente ad ammiraglio della flotta è quello di Maresciallo di Polonia che ha codice di equivalenza NATO OF-10 e viene conferito solamente in tempo di guerra.
Quello di ammiraglio della flotta è il più alto rango della Royal Navy oltre che di altre marine nel mondo, che è equiparato ai vari gradi "OF-10" delle forze militari aderenti alla NATO secondo la standardizzazione STANAG.
Il rango continua ad esistere nella Royal Navy britannica anche se le nomine sono ufficialmente cessate nel 1996.
Il grado è stato istituito il 25 marzo 1982, ad imitazione del grado di ammiraglio della flotta della Marina sovietica, ma non è mai stato assegnato. Nella scelta del nome, Ammiraglio della flotta, prevalse sull'ex grado tedesco di Ammiraglio generale.
Nel novembre 1989 il grado di ammiraglio della flotta è stato abolito.
Distintivi di grado degli ufficiali di bandiera della Volksarine
Il grado, secondo la Legge 17/1999, è a carattere temporale e viene assegnato all'ammiraglio che viene nominato Capo di stato maggiore della marina (spagnolo: Almirante Jefe del Estado Mayor de la Armada - AJEMA)[2] o Capo di stato maggiore della difesa (spagnolo: Jefe del Estado Mayor de la Defensa - JEMAD) nel caso provenga dai ranghi della Armada Española.
Dal 1750 vi fu un solo Capitán general, nominato dal re, ed era comandante in capo della Real Armada Española, con pieni poteri giurisdizionali. Il comandante in seconda della flotta era un Almirante (ammiraglio), nominato dal capitano generale e responsabile del naviglio della squadra. Il primo capitano generale fu Juan José Navarro.
Anche un italiano ricevette il titolo di Capitán general de la Armada: l'ammiraglioFederico Carlo Gravina nato a Palermo e promosso al grado di Capitan general de la Armada nel 1805 dopo la battaglia di Trafalgar, in cui subì una ferita al braccio sinistro che, non curata adeguatamente, lo portò alla morte l'anno dopo. Dal 1874 a ricevere il titolo furono solo i monarchi spagnoli, ex officio, o delle personalità, ad honorem.
Ammiraglio della flotta è il più alto rango della US Navy equiparato ai vari gradi "OF-10" delle forze militari aderenti alla NATO secondo la standardizzazione STANAG.
Il grado è stato istituito nel 1944 nel corso della seconda guerra mondiale ed equiparato al General of the Army dell'esercito americano. Ad ottenere il conferimento di tale grado sono stati i seguenti ammiragli:
^In alcune marine, ad ogni modo, come nella Kriegsmarine tedesca durante la Seconda guerra mondiale, "ammiraglio della marina" era considerato un rango addirittura superiore a quello di "ammiraglio della flotta" o un suo equivalente.