Nella stagione 1980-81 il Mantova ha disputato il girone A del campionato di calcio di Serie C1, con 38 punti in classifica ha ottenuto il quinto posto, il torneo è stato vinto dalla Reggiana e dalla Cremonese con 46 punti, entrambe sono state promosse in Serie B. In panchina viene chiamato Giovanni Mialich che decide di affidare la regia del gioco virgiliano ad un giovane prelevato in Serie D Marino Magrin che con il suo gioco razionale, confeziona a getto continuo palloni d'oro per la punta Sauro Frutti che non a caso ottiene in questa stagione il suo record personale di realizzazioni con 17 centri.