Assynt (Asainn o Asainte in gaelico scozzese[2]) è una zona scarsamente popolata nel sud ovest di Sutherland, situata a nord di Ullapool, sulla costa occidentale della Scozia. Assynt è nota per il suo paesaggio e le sue straordinarie montagne. Molte delle vette più distintive, come Suilven, si sono formate durante l'era glaciale, essendo state esposte sopra la calotta glaciale come nunatak.[3] Ad est di Assynt si trova una zona di paesaggi calcarei che circonda Ben More Assynt.[4] Questa zona ospita la grotta più lunga della Scozia, Uamh an Claonaite, che si trova 8 miglia a sud di Inchnadamph.
Il nome Assynt può derivare dal norreno che significa "fine della cresta". Seconda una leggenda, il nome deriva da una lotta tra i due fratelli Unt e Ass-Unt. Quest'ultimo vincendo la lotta, diede il nome alla zona.[5]
Per molti anni Assynt fu considerata una provincia della Scozia a sé stante, solo in seguito fu istituita come parrocchia civile. Con l'introduzione delle contee divenne parte di quella di Sutherland. Le parrocchie furono abolite per scopi amministrativi nel 1930 e le contee furono sostituite da un sistema di consigli regionali e distrettuali nel 1975, tuttavia i confini della contee e delle parrocchie furono mantenuti per fini statistici. Attualmente, Assynt fa parte dell'area del consiglio delle Highlands.[6]
Proprietà
Come è tipico per gli altopiani scozzesi, l'area di Assynt è divisa in grandi proprietà, appartenenti a privati, associazioni o enti pubblici. I proprietari principali sono la famiglia Vestey[7] e l'associazione John Muir Trust, che si occupa di mantenere incontaminate le zone selvagge.[8]
Il Coigach and Assynt Living Landscape Project è un progetto di partenariato che mira a portare benefici ambientali ed economici alle regioni Coigach e Assynt della Scozia nord-occidentale. È sostenuta da privati, dalla comunità locale e organizzazioni di beneficenza, con lo Scottish Wildlife Trust come partner principale. Il progetto è descritto come un "progetto di ripristino dell'ecosistema" e mira a "riportare la connettività dei boschi, la flora e la fauna ricche di specie e la crescita economica verso gli altopiani scozzesi".[11] Una gran parte di Assynt, conosciuta come Inverpolly, era precedentemente designata come una riserva naturale nazionale, ma dal 2004 è stata ristretta alla zona circostante Knockan Crag. L'area di Inverpolly è classificata come un'area speciale di conservazione, una delle tre in Assynt insieme a Inchnadamph, Ardvar e Loch a 'Mhuilinn Woodlands. Molti dei loch e dei lochan sono designati come aree di protezione speciale.[12]
(EN) MacAskill, John (1999) We have won the land: the story of the purchase by the Assynt Crofters' Trust of the North Lochinver Estate. Stornoway:Acair. ISBN 0-86152-221-4