Vincitore di cinque Grammy Award su 13 candidature,[1] divenne noto per aver lavorato molti anni con Quincy Jones e Michael Jackson, curando tutti i dischi di quest'ultimo dal 1978 al 2001, compreso Thriller del 1982 che risulta ancora oggi essere l'album più venduto di sempre nella storia della musica.[2]
Biografia
Swedien nacque il 19 aprile 1934 a Minneapolis, Minnesota. I suoi genitori erano entrambi musicisti di formazione classica, cosa che portò Swedien a sviluppare una passione per la musica e la registrazione sin dalla più tenera età. Il suo interesse per la musica iniziò all'età di 10 anni, quando suo padre gli regalò un registratore di dischi. Quattro anni dopo, ottenne un lavoro estivo in un piccolo studio di registrazione locale dove creò una sua emittente radiofonica amatoriale per trasmettere gli album registrati.[3]
Verso la fine degli anni '60 iniziò anche a lavorare con artisti soul, aiutando a realizzare i successi Higher and Higher e I Get the Sweetest Feeling per Jackie Wilson. Alla Universal, Swedien incontrò Quincy Jones, la coppia lavorò insieme su dischi di successo di Rufus e Chaka Khan, George Benson e Donna Summer.[4]
Nel 1978 i due lavorarono insieme alla colonna sonora del film/musicalThe Wiz prima di iniziare a lavorare all'album da solista di debutto di Michael Jackson per la Epic Records, Off the Wall del 1979. Swedien ha continuato a collaborare con Jones su altri due album per Jackson, registrando e mixando Thriller (1982) e Bad (1987). In seguito, quando Jones e Jackson andarono per strade separate, Swedien ha continuato a lavorare da solo con Michael Jackson agli album Dangerous (1991), HIStory (1995) e Invincible (2001), l'ultimo album in studio registrato in vita da Michael Jackson.[5]
Una componente chiave di quei dischi era l'Acusonic Recording Process (Processo di registrazione acusonico), di cui Swedien fu il pioniere, che ha permesso all'ingegnere di sincronizzare più registratori a 24 tracce, permettendogli di registrare un numero quasi illimitato di riprese vocali e strumentali. Ha anche inventato diverse tecniche che hanno dato agli album di Jackson il loro sound unico. Per registrare la batteria, ha costruito una piattaforma di legno rinforzata sollevata di 25 cm da terra, per fermare i suoni a bassa frequenza che si riflettono sul pavimento di cemento. Ciò ha portato al caratteristico, secco tonfo che si può sentire in canzoni come Billie Jean e Rock With You. Ha anche incoraggiato Jackson a registrare più volte i cori, facendo due passi indietro dal microfono in ogni ripresa successiva. Stratificandoli, creò un "coro di Michael Jackson" che, come descrisse Swedien, ingannava l'orecchio facendogli percepire la profondità di campo.[3]
Swedien ha vinto i Grammy come Miglior ingegnere del suono per tre album di Jackson rispettivamente nel 1984 (per Thriller), 1988 (per Bad) e 1993 (per Dangerous), inoltre vinse nella stessa categoria anche grazie a due album di Jones, Back on the Block (1989) e Q’s Jook Joint (1995).[5]
Swedien è morto il 16 novembre 2020 a 86 anni, mentre si trovava da diversi giorni ricoverato in ospedale dopo una brutta caduta. La sua morte è stata annunciata dalla figlia, Roberta Swedien, che ha scritto su Facebook che suo padre «è morto serenamente» lunedì sera a Gainesville, in Florida, dopo una lunga malattia e complicazioni dovute a un intervento chirurgico.[6] La famiglia non ha specificato altre cause di morte.[4][7]
«His death was announced by his daughter, Roberta Swedien, who wrote on Facebook that her father “passed away peacefully” on Monday night in Gainesville, Fla. after a long illness and complications from surgery.»
An Incredible New Sound for Engineers, su acousticsciences.com. URL consultato il 15 febbraio 2010 (archiviato dall'url originale il 17 settembre 2010).
