Lungo circa 775 km (non esiste una versione unica di questo percorso), inizia a Saint-Jean-Pied-de-Port, versante francese dei Pirenei, per raggiungere Santiago di Compostela, in Spagna, dopo aver attraversato le regioni Navarra, La Rioja, Castiglia e León e Galizia, e le città di Pamplona, Logroño, Burgos e León. Il percorso, percorribile a piedi, in bicicletta o a cavallo, è continuamente segnato nel versante francese da segni bianco-rossi e nel versante spagnolo da frecce gialle o da piastrelle in ceramica con fondo blu e conchiglia gialla murate sulle facciate delle case o su ceppi stradali e segnali stradali.
Il percorso si svolge principalmente su terreno sterrato, ma presenta anche brevi tratti su asfalto. Nella prima tappa del percorso si valicano i Pirenei, si prosegue nei boschi della Navarra per poi raggiungere La Rioja con le sue coltivazioni. Giunti a Burgos si attraversano gli altopiani delle mesetas fino alla città di Leon. Superati i Montes de León si giunge in Galizia con i suoi boschi di eucalipti. Giunti a Santiago è possibile proseguire per raggiungere l'oceano Atlantico a Capo Finisterre, il cui nome è dovuto al fatto che fino alla scoperta dell’America veniva considerato come l'ultima delle terre emerse a occidente.
Decine di ostelli (chiamati albergues) sono operativi lungo tutto il percorso per assicurare un letto e a volte un pasto caldo ai pellegrini a cifre modiche. Il gruppo più numeroso di pellegrini stranieri che percorre questa strada proviene dall'Italia.
Per ottenere la Compostela, il certificato che si prende una volta giunti a Santiago, bisogna percorrere almeno 100 km e farsi fare uno o più timbri sulla credenziale, un libretto che serve per dimostrare che si è percorso il tragitto necessario.
Il percorso
Non esiste una divisione ufficiale in tappe del percorso: ogni pellegrino è libero di percorrere ogni giorno la distanza che desidera in base alle proprie capacità fisiche. Di seguito vengono elencati i paesi e le città che si trovano lungo il Cammino, con le relative distanze chilometriche.
Giunti in città si può andare all'accoglienza dei pellegrini dove vengono fornite tutte le informazioni necessarie al pellegrino che si appresta a mettersi in cammino. Nella prima tappa si valicano i Pirenei e si attraversa il confine tra Francia e Spagna.
Si giunge alla meta del pellegrinaggio che termina in plaza de Obradoiro di fronte alla Cattedrale dove è situata la tomba di S. Giacomo apostolo. È possibile proseguire il cammino da Santiago fino a Capo Finisterre per altri 90 km di cammino
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