I Campionati europei di Nuoto, Tuffi, Nuoto sincronizzato e Nuoto in acque libere (LEN European Championships in Swimming, Diving, Synchronised Swimming and Open Water Swimming[1]), comunemente noti come Campionati europei di nuoto, sono la più prestigiosa e longeva manifestazione organizzata dalla LEN, la federazione che sovrintende gli sport acquatici in Europa. All'interno di essa si assegnano i titoli europei di tutte le discipline della LEN, ad eccezione della pallanuoto, che è stata parte del programma dei campionati fino al 1997, mentre in seguito ha disputato un campionato indipendente.
Il concetto di "campionato europeo di nuoto" è nato molto prima della prima guerra mondiale, addirittura prima dei primi Giochi Olimpici; dal 1889 al 1903 si sono disputate, infatti, tredici edizioni di una manifestazione internazionale con questo nome, organizzata tra l'Impero austro-ungarico e l'Impero tedesco, due nazioni in cui il nuoto era uno sport già consolidato, in cui parteciparono e vinsero campioni olimpici come Alfréd Hajós, Paul Neumann, Otto Wahle e Karl Ruberl. Per vedere però la nascita di campionati con una partecipazione continentale si è dovuto aspettare il 1925, quando al congresso della FINA di Praga l'ungherese Leo Donath[2] (che è stato anche uno dei fondatori della LEN[3]) propose la creazione dei campionati[4].
La prima edizione si disputò nel 1926; l'intenzione dei fondatori era quella di tenere i campionati negli anni pari non olimpici, intenzione non sempre rispettata: per esempio, nel 1930 e nel 1946 la manifestazione venne spostati all'anno successivo. Con la fondazione dei mondiali, i campionati europei si sono disputati, sempre con cadenza quadriennale, negli anni dispari fino al 1983, quando è diventata biennale. Dal 2000 in poi essi si svolgono negli anni pari, in primavera negli anni olimpici ed in estate in quelli non olimpici.
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I primi Campionati europei della storia del nuoto si sono svolti a Budapest, in Ungheria, nel 1926; all'epoca la squadra italiana aveva come suo alfiere l'olimpionico Emilio Polli.
Le nazioni che hanno ospitato i Campionati europei di nuoto il maggior numero di volte (quattro) sono l'Ungheria (tutte a Budapest) e la Germania (sommando un'edizione anteguerra, una ad Est, una ad Ovest e una post riunificazione); seguono l'Austria, l'Italia e la Spagna (tre edizioni ciascuna).
Il programma della manifestazione è gradualmente cresciuto dalle 9 gare della prima edizione alle 61 di Budapest 2010.
A Budapest 1926 si disputarono solo gare maschili di nuoto (in vasca olimpica da 50 metri), tuffi e pallanuoto; le donne fecero il loro esordio nella seconda edizione, ma non nella pallanuoto, il cui torneo femminile non si disputò all'interno della rassegna fino al 1987.
A partire dal 1999 è stata organizzata una manifestazione indipendente per la pallanuoto, che non ha più fatto parte del programma dei campionati.
La LEN ha stabilito di assegnare i titoli europei di tuffi e di nuoto in acque libere anche al di fuori dei campionati, organizzando della manifestazioni indipendenti (europei di tuffi, europei di nuoto di fondo) negli anni dispari[8], che non porteranno all'uscita delle due discipline dalla rassegna principale. Tuttavia, l'edizione 2012, a causa di una serie di difficoltà organizzative[5][9][10], ha visto in scena solamente gare di nuoto, mentre fondo, tuffi e sincro hanno avuto rassegne indipendenti[11]. Le quattro discipline sono tornate a svolgersi insieme nell'edizione di Berlino 2014, in cui, tra l'altro, hanno fatto il loro debutto le staffette miste (due uomini e due donne) con la 4x100 m stile libero e la 4x100 m mista[12].
Questo l'elenco dell'attuale programma dei campionati europei di nuoto[13], con accanto la data di esordio della gara:
(aggiornato a Belgrado 2024)
Sono incluse le medaglie di Nuoto (1926-2024) Tuffi (1926-2010; 2014-2024), Nuoto sincronizzato (1974-2010; 2014-2024), Nuoto di fondo (1995-2006; 2010; 2014-2024) e Pallanuoto (1926-1997).
La LEN, oltre agli atleti, assegna un premio oggi denominato Championships Trophy (Trofeo dei campionati) alle Federazioni. Vengono conferiti quattro trofei, uno per ogni disciplina, attraverso l'attribuzione di un punteggio agli atleti o alle squadre a seconda del piazzamento in ciascuna gara; il sistema di punteggio varia per le singole discipline[14].
Il trofeo è nato con la prima edizione dei campionati nel 1926 col nome di Coppa Europa, all'inizio solo per le squadre maschili e comprendeva il nuoto e i tuffi. Nel 1934 è stata aggiunta la Coppa Bredius, riservata alle squadre femminili e che sommava i risultati di nuoto e tuffi[15]. Dal 1966 in poi è stato assegnato un trofeo separato per i tuffi, dal 1974 quello per il nuoto sincronizzato e dal 1977 il trofeo per il nuoto è stato unificato[16].
^(EN) LEN - Comunicati stampa, 2010 LEN Congress in Limassol, 02/06/2010 ( Len.eu (PDF). URL consultato il 31 gennaio 2011 (archiviato dall'url originale il 7 ottobre 2017).)
(EN) Sito ufficiale della LEN, su len.eu. URL consultato il 5 febbraio 2011 (archiviato dall'url originale il 30 aprile 2011).* (EN) della manifestazione.