Nato a Treviri, Ruben studiò a Düsseldorf con Peter von Cornelius dal 1823, e nel 1826 si stabilì a Monaco di Baviera, dove ha lavorato sui progetti per le nuove vetrate per il Duomo di Ratisbona e per una chiesa a Ora. Nel 1836 ha lavorato a progetti per la decorazione del castello di Hohenschwangau, e produsse dipinti ad olio. Nel 1841 è stato nominato direttore presso l'Accademia di Belle Arti di Praga, dove ha decorato il belvedere con pitture murali. Dipinse anche una sala per il principe di Salm e tre pale d'altare per la chiesa di Turnau (oggi Turnov, in Repubblica Ceca). Dal 1852 al 1872 è stato direttore presso l'Accademia di Belle Arti di Vienna, dove morì nel 1875. Uno dei suoi figli, Franz Ruben, divenne anche un pittore.
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