I Gris di Venezia provenivano dall'Austria, la famiglia di origine possedeva a Innsbruck delle fabbriche di armi ed era conosciuta per l'estrazione e lavorazione di materiali ferrosi[1].
Nel 1797 con il trattato di Campoformido ebbe fine la Repubblica di Venezia i cui territori passarono in buona parte all'Austria e molti appartenenti alla famiglia Gris scesero nel Veneto occupandosi in molti casi della estrazione e lavorazione del ferro[2].
Il padre di Costante, Antonio (1804-1882), risiedeva presso il ponte delle Guglie a Venezia ed era un ricco commerciante titolare di tre drogherie e di laboratori per la produzione di cioccolata e candele nonché di terreni agricoli a Mogliano Veneto. Sposato con Elisabetta Gabrieli (1807-1892), ebbe cinque figli, quattro femmine e l'erede maschio Costante, continuatore designato delle attività[1].
Costante tuttavia non era di questa idea: il suo carattere indipendente, per nulla domato dagli anni trascorsi al Liceo Santa Caterina, poi Liceo Marco Foscarini[3], lo portò a richiedere ardentemente di continuare gli studi[4]. Il padre lo accontentò e così nel 1866 si laureò all'Università degli studi di Padova in matematica a pieni voti[4].
Si formò culturalmente nello stesso clima di Luigi Luzzatti; verosimilmente ebbe come maestro Angelo Messedaglia[5], l'illustre professore le cui lezioni vertevano sul problema dell'integrazione tra le discipline morali e politiche e quelle fisico-matematiche, un insegnamento che Gris fece proprio come dimostra il suo interesse per gli studi statistici applicati alla realtà sociopolitica moglianese[4].
Come Luzzatti, l'esponente più in vista del socialismo della cattedra e della scuola Lombardo-Veneta[6], Gris sentiva fortemente il problema dei rapporti fra autorità e libertà, tra interventismo statale e iniziativa privata, tra libera concorrenza e vincoli correttivi, tra istanze etiche ed economiche[4]. Queste esperienze culturali, unite all'influsso di un ambiente familiare austeramente borghese, ne condizionarono profondamente la personalità di uomo dal carattere complesso, apparentemente contraddittorio, difficile da inquadrare e da definire[4].
Dopo la laurea iniziò a lavorare come ingegnere e poi come ispettore presso le Assicurazioni Generali di Venezia, fu capo dell'ufficio tecnico di diversi comuni del veneziano e svolse anche l'attività di procuratore di importanti aziende agricole come quelle del conte Giulay e del commendator Trezza[8].
Nel 1870 sposò Fanny Marani, una barese trapiantata a Venezia con il padre notaio, ebbero otto figli[9][10].
Poco prima di morire venne insignito dell'altissima onorificenza di Cavaliere mauriziano[11][12].
Le opere
«Non alto nella persona, curve le spalle e lento il passo negli ultimi anni della sua vita [...] nobili i tratti del volto caratterizzato dai bianchi baffi spioventi, regolare la fronte sotto la quale brillavano due occhi severi ma buoni, dallo sguardo indagatore, dinanzi al quale anche il più esperto degli interlocutori si sentiva uno scolaretto.»
Gris fu eletto sindaco di Mogliano Veneto nel 1878, tale incarico lo mise ancor più a contatto diretto con la miserabile condizione della classe contadina e scelse anche di dedicarsi alla lotta contro la terribile pellagra.
Ebbe contatti e continua corrispondenza con Cesare Lombroso che aveva posto su basi scientifiche lo studio della malattia e sollecitò più volte l'intervento sia del prefetto che dei ministri dell'agricoltura e degli interni[14]; di fronte alle scarse risposte ricevute fondò a Mogliano Veneto nel 1882 la ”Prima società italiana di patronato pei Pellagrosi“ con l'aiuto interclassista di proprietari terrieri, artigiani, prelati e coloni agricoli (apportarono il loro lavoro in luogo del denaro). Gris si delinea quindi come propugnatore di un originale tentativo di ricomposizione sociale incentrato sulla collaborazione riformista tra borghesia laica e masse popolari[15].
«Fonte di rovina economica e sociale, onta del secolo nostro, la pellagra da molti anni ognora più si diffuse ed a migliaia fece le sue vittime nelle nostre campagne. Venne l'oidium della vite ed allarmati tutti, Governo, Comuni, Agricoltori studiarono il male ed escogitarono i mezzi a vincerlo [...]. Minacciò la fillossera le nostre viti e fu somma e lodevole cura di Governo e cittadini impedirne la diffusione [...]. Eppure, incredibile a dirsi, migliaia di uomini [...] dal principio del secolo, ed in ispecie nella seconda metà di esso, morirono [...] disperati e pazzi nelle vie, negli spedali, nei manicomi fatti a dismisura riboccanti di essi; [...] e la Società umana fino ad ora, quasi inerte contemplò questo orrendo spettacolo...»
Il pellagrosario fu inaugurato ufficialmente il 31 ottobre 1883 dopo l'acquisto di villa Torni ed è spesso indicato come il primo in Italia[17][18]. In realtà quasi un secolo prima nel 1784 Giuseppe II d'Asburgo-Lorena fondò a Legnano l'Ospedale dei Pellagrosi affidato alla direzione di Gaetano Strambio senior per facilitare lo studio della nuova malattia e trovare un "rimedio specifico", un "metodo sicuro per guarirla".[19][20][21]. Solo tre anni dopo però, quando l'accumularsi delle prove scientifiche prodotte da Strambio aveva reso evidente che soltanto con un buon vitto si riuscivano ad ottenere dei miglioramenti e che quindi non era possibile trovare una medicina specifica contro la pellagra, l'ospedale venne chiuso con il primo pretesto[22].
Sin dall'inizio i ricoverati vennero seguiti anche da personale medico in quanto l'obiettivo era oltre alla cura anche la loro riabilitazione ed in tali attività si distinsero le suore dell'ordine delle Dorotee che con professionalità e dedizione svolsero per molti anni tale lavoro.
I ricoverati provenivano dalle province del Veneto di Venezia, Padova, Vicenza, Treviso e dalla provincia di Udine con le quali era stato definito un protocollo di cure e convenzionato i costi[24].
Nel 1890 venne riconosciuto come ente morale e subito dopo come IPAB, istituto pubblico di assistenza e beneficenza, lo Stato era finalmente entrato con la legge Crispi nella programmazione e controllo dell'aiuto sociale.
Gris fu orgoglioso di tale riconoscimento che consentiva di affrontare la terribile malattia con più risorse ma volle che un appartenente della famiglia Gris fosse sempre nominato nel consiglio di amministrazione a garanzia del mantenimento dei valori di solidarietà sociale fondanti l'Istituto.
L'Istituto Costante Gris oggi
Per volontà del Consiglio di Amministrazione e delle istituzioni locali e statali dopo la morte del fondatore avvenuta nel 1925 in sua memoria e per riconoscimento generale delle numerose attività di beneficenza dallo stesso poste in essere, la società patronato per i pellagrosi prese il nome di “Istituto Costante Gris”[25].
Nel tempo le attenzioni e le attività dell'istituto si ampliarono con l'assistenza alle persone disagiate, alla popolazione infantile specializzandosi nella cura dei malati di mente non solo per effetto della malnutrizione dovuta alla pellagra (carenza di vitamina b presente negli alimenti - verdura latte e cereali) ma anche per la cura delle emergenti devianze sociali, nonché come casa di ricovero per anziani anche non autosufficienti e privi di sostegno economico, arrivò ad ospitare 600 persone con altrettanti dipendenti. Le persone assistite arrivano da tutta Italia e in collaborazione con il Ministero degli Esteri vengono accolte persone anche profughi da territori ex italiani[25].
Dal 2008, l'istituto si trova commissariato. Le criticità che hanno portato a questa situazione derivano dal prolungato conflitto tra la definizione sociale piuttosto che sanitaria dei ricoverati, il mancato pagamento delle rette da parte di molti enti pubblici e il mancato recepimento da parte della Regione Veneto del D.LVO 207/2001 che abroga la legge Crispi di fine ottocento, aggiornando le norme civilistiche e gestionali delle IPAB[26]. Tutto ciò sta portando l'istituto verso una probabile corposa vendita di immobili e privatizzazione dell'attività[27].
^Prestigioso ed austero liceo della classe dirigente veneziana, descritto con maestria da Mario Isnenghi, I luoghi della cultura. Il Veneto, in Storia d'Italia, Torino, Einaudi Editore, 1984, pp. 233-263.
^Antonio (1871-1942) diverrà presidente dell'Istituto dal 1926 al 1938; Rosina (1872-1902); Giovanni (1874-1903); Osvaldo (1880-1971); Giuseppe (1883-1960); Lisabetta (1885-1972); Cesare (1887-1972); Paolina (1891-1967)
^Presidente dell'Istituto Costante Gris dal 1947 al 1957, nel 1950 in occasione di una celebrazione per il 25° della morte di Gris, fornisce sulla base di ricordi personali questa unica descrizione ad oggi disponibile dell'aspetto fisico di Costante Gris
^Dal discorso del sindaco di Mogliano, Costante Gris, per l'apertura del pellagrosario riportato in "Il pellagrosario e casa di ricovero di Mogliano Veneto, cenni storici ed illustrativi nel 25º anno della sua fondazione", Stab. Grafico G. Scarbellin, Venezia, 1908
^T.A.R. del Veneto sez. III, Sentenza nº 510 del 17 gennaio 2003
^D.G.R. del Veneto 29 novembre 2011, n. 2048, in materia di "Ricognizione sulla situazione dell'Ipab Istituto Costante Gris di Mogliano Veneto (TV)", pubblicata in BUR n.98 del 27/12/2011, pp. 13-15
Bibliografia
Livio Vanzetto, I ricchi e i pellagrosi. Costante Gris e la fondazione del primo pellagrosario italiano, 2ª ed., Padova, Francisci Editore, 1992.
Indro Montanelli, Storia d'Italia, Vol. 9 L'Italia dei notabili (1861-1900), Milano, Rizzoli Editore, 2011.
Indro Montanelli, Storia d'Italia, Vol. 10 L'Italia di Giolitti (1900-1920), Milano, Rizzoli Editore, 2011.
Istituto Costante Gris di Mogliano Veneto, su siusa.archivi.beniculturali.it, Sistema Informativo Unificato per le Soprintendenze Archivistiche. URL consultato il 2 gennaio 2014.
Monica Donato, Prima Società Italiana di Patronato pei Pellagrosi. L’Istituto Costante Gris di Mogliano Veneto, Rovigo, Minelliana Editore, 2004.
V. Caldana, Relazione per l'anno 1903 sul pellagrosario e casa di ricovero in Mogliano Veneto, Treviso, G. Nardi, 1904.
