Disastro ambientale della piattaforma petrolifera Deepwater Horizon

Disastro della piattaforma Deepwater Horizon; disastro ambientale
	La piattaforma prima dell'inabissamento
Tipo	Disastro petrolifero
Data inizio	20 aprile 2010
Luogo	Golfo del Messico
Stato	Stati Uniti;
Stato federato	Louisiana
Coordinate	28°44′17″N 88°21′58″W
Mezzo coinvolto	Deepwater Horizon
Conseguenze
Morti	11
Feriti	17
Area inquinata	176100 km2
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Il disastro ambientale della piattaforma petrolifera Deepwater Horizon, affiliata alla BP, è stato un massiccio sversamento di petrolio nelle acque del Golfo del Messico in seguito a un incidente riguardante il Pozzo Macondo che si trova a oltre 1.500 m di profondità.

Lo sversamento è iniziato il 20 aprile 2010 ed è terminato 106 giorni più tardi, il 4 agosto 2010, con milioni di barili di petrolio sulle acque di fronte alla Louisiana, Mississippi, Alabama e Florida, oltre alla frazione più pesante del petrolio che ha formato grossi ammassi sul fondale marino.

È il disastro ambientale più grave della storia americana, avendo superato di oltre dieci volte per entità quello della petroliera Exxon Valdez nel 1989^[1], pertanto spesso ci si riferisce a questo disastro con l'espressione "Marea nera"^[1]^[2].

Antefatti

La Deepwater Horizon era una piattaforma petrolifera di perforazione dal valore di circa 560 milioni di dollari^[3]^[4] di proprietà dell'azienda svizzera Transocean, la più grande compagnia del mondo nel settore delle perforazioni off-shore; affittata alla multinazionale BP per 496.000 dollari al giorno. Era lunga 112 metri, alta 97 metri e larga 78 metri e si trovava a circa 70 km dalla Louisiana, nel Golfo del Messico. Poteva ospitare circa 150 persone. Il 2 settembre 2009 nel giacimento di Tiber, nel Golfo del Messico, la Deepwater Horizon ha perforato il pozzo di idrocarburi più profondo al mondo, lungo 10 685 metri di cui 1259 di acqua. L'impianto di perforazione della Deepwater Horizon, poteva operare in acque profonde fino a 2400 metri e scavare pozzi profondi fino a 9100 metri.^[5]

Il disastro ambientale

Il 20 aprile 2010, mentre la Deepwater Horizon stava completando la perforazione del Pozzo Macondo su un fondale profondo 400 metri al largo della Louisiana, un'esplosione sulla piattaforma ha innescato un violentissimo incendio; 11 persone sono morte all'istante, incenerite dalle fiamme, mentre 17 lavoratori sono rimasti feriti.^[6] In seguito all'incendio, la flotta della BP ha tentato invano di spegnere le fiamme e di recuperare i superstiti.

Nei giorni successivi all'esplosione della piattaforma, il contrammiraglio di Guardia Costiera, Mary Landry, intervistato dall'ABC, escludeva un'emergenza ambientale significativa^[7]. Due giorni dopo, la piattaforma Deepwater Horizon si è rovesciata, affondando e depositandosi sul fondale profondo 400 metri a circa mezzo chilometro più a nord-ovest del pozzo. Le valvole di sicurezza presenti all'imboccatura del pozzo sul fondale marino non hanno funzionato correttamente e il petrolio greggio, spinto dalla pressione del giacimento petrolifero, ha iniziato a uscire senza controllo, in parte risalendo in superficie per via della minor densità rispetto all'acqua^[8]. Il 7 maggio 2010 la BP ha poi tentato, col progetto Top Kill, di arginare la falla utilizzando una cupola di cemento e acciaio dal peso di 100 tonnellate, ma la perdita non si è arrestata ed il tentativo di ridurre il danno è fallito.^[9]

In attesa di trovare una strategia risolutiva, la BP ha poi approntato il progetto Lower Marine Riser Package (LMRP) con la posa in opera di un imbuto convogliatore sospeso sopra al pozzo e collegato a una nave cisterna in superficie, volto a recuperare almeno in parte il petrolio che fuoriusciva senza controllo dal pozzo sul fondo del mare. In contemporanea, la BP iniziava a perforare due pozzi sussidiari in previsione di riuscire a giungere per fine agosto 2010 al condotto del pozzo che perdeva, intercettandolo in profondità, per cementarlo definitivamente.

Il 10 luglio 2010, quando ormai l'entità della perdita era stimata dai 35 000 ai 60 000 barili (tra i 5 e 10 milioni di litri) di idrocarburi al giorno di cui solo la metà riusciva in qualche modo ad essere recuperata^[10], venne effettuato un secondo tentativo con un nuovo tappo per ridurre drasticamente la perdita di petrolio, con l'obiettivo di fermare interamente le perdite entro una decina di giorni, non cessando comunque di lavorare anche a quella che viene considerata dalla BP essere la soluzione definitiva del problema, ossia la perforazione dei due pozzi collaterali di emergenza.

Finalmente il 15 luglio 2010, dopo 86 giorni dall'inizio dello sversamento di petrolio, la BP dichiarava di essere riuscita a tappare la perdita del greggio, pur non essendo ancora sicura di quanto tempo avrebbe potuto resistere quest'ultima soluzione. Secondo le stime della BP stessa, al 15 luglio erano già stati riversati in mare tra i 3 e i 5 milioni di barili di petrolio, ovvero tra i 506 e gli 868 milioni di litri che, convertiti con un fattore di 0,920 che rappresenta in media il peso specifico del greggio, sono dalle 460.000 alle 800.000 tonnellate^[11].

Dopo 100 giorni dall'inizio delle perdite, a due settimane dal nuovo tappo che chiude il pozzo in attesa di una soluzione definitiva, presumibilmente grazie alla tempesta tropicale che si è abbattuta sulla zona per più giorni, la macchia di petrolio che prima galleggiava sull'acqua è praticamente scomparsa. Rimane visibile solo il catrame spiaggiato sulle coste. Quanto manca, a eccezione di circa 800.000 barili corrispondenti a 127 milioni di litri aspirati nelle operazioni di pulizia o dati alle fiamme in incendi controllati, si presume sia in parte evaporato, in parte dissolto dai 7 milioni di litri di solventi impiegati sulla macchia nera nelle prime settimane dell'emergenza, in parte digerito dai batteri. Si ipotizza che la maggior parte sia finita sul fondale marino formando laghi di petrolio destinato a solidificarsi. Un terzo delle acque degli stati statunitensi che si affacciano sul Golfo del Messico sono state chiuse, la pesca sta morendo e il turismo registra la chiusura del 20% delle spiagge^[1].

Il 3 agosto 2010 inizia l'operazione Static Kill, con la quale la BP si propone di tappare definitivamente il pozzo mediante un'iniezione di fango e cemento attraverso i pozzi sussidiari, così da deviare il greggio in un bacino sicuro posto a 4 km di profondità^[12]. Il 19 settembre 2010 viene terminata la cementificazione definitiva del pozzo^[13].

Gli sforzi dei soccorsi

Nel tentativo di porre rimedio al disastro gli ingegneri hanno adottato almeno cinque strategie:

veicoli sottomarini operanti in remoto allo scopo di chiudere le valvole di sicurezza sul fondo del mare;^[14]
spargimento di agenti disperdenti attraverso robot sommergibili, aerei e navi di supporto, allo scopo di legare chimicamente il petrolio e farlo precipitare sul fondo del mare, dove dovrebbe rimanere inerte nei confronti dell'uomo;^[15]
perforazione adiacente al punto di fuoriuscita del petrolio, allo scopo di raggiungere con un tubo di perforazione il canale di comunicazione fra il giacimento petrolifero e il fondale marino per potervi iniettare del cemento; questa operazione è stata denominata Top Kill;^[16]
piattaforme galleggianti aspiranti il petrolio che raggiunge la superficie;^[17]
camera di contenimento calata al di sopra della perdita primaria del tubo di perforazione danneggiato.^[18]

Le conseguenze

Conseguenze sulla salute umana

Il disastro della piattaforma petrolifera Deepwater Horizon avrà nel breve e medio periodo effetti sulla popolazione locale in termini di intensificazione di malattie respiratorie e patologie della pelle (follicoliti cutanee) e, nel lungo periodo, gravi effetti in termini di aumento statistico dell'incidenza di tumori. Gli effetti nel lungo periodo comprendono anche aumenti statistici degli aborti spontanei, neonati di basso peso alla nascita o pretermine.

Il petrolio e le sostanze chimiche disperdenti rilasciate sul luogo del disastro contamineranno la popolazione locale nel breve e medio termine per via inalatoria; nel lungo termine per via orale, come conseguenza dell'accumulo degli idrocarburi nella catena alimentare.

Conseguenze ambientali su fauna e flora

Le prime specie animali vittime del disastro sono state quelle di dimensioni più piccole e alla base della catena alimentare, come ad esempio il plancton. Sono seguite le specie di dimensioni via via maggiori che sono state contaminate direttamente dagli idrocarburi e dalle sostanze chimiche disperdenti oppure indirettamente per essersi alimentate di animali contaminati. Fra le specie coinvolte: numerose specie di pesci, tartarughe marine, squali, delfini e capodogli, tonni, granchi e gamberi, ostriche, menhaden, varie specie di uccelli delle rive, molte specie di uccelli migratori, pellicani.

Gli agenti disperdenti, fra i quali il prodotto commercializzato come corexit, ovvero le sostanze chimiche utilizzate per disperdere gli idrocarburi in parti più piccole e per farli precipitare sul fondale del mare, hanno consentito di eliminare la marea nera della superficie tuttavia non riducendo la quantità di greggio disperso nell'ambiente e depostosi sul fondo oltre 1600 metri di profondità.

I timori si concentrano sulle specie già a rischio per le quali l'estinzione potrebbe essere accelerata.

Il danno economico

I danni del disastro ambientale sono impossibili da calcolare, tuttavia è possibile farne una stima.

I danni diretti, cioè quelli immediatamente visibili ed evidenti sono:

il valore, non stimabile né riparabile, della perdita di 11 vite umane;
il valore, non stimabile né riparabile, del danno ambientale procurato;
il valore economico della piattaforma pari a circa 560 milioni di dollari, degli investimenti per la perforazione del pozzo, la perdita azionaria della British Petroleum, della Transocean e della Cameron International;
il costo dei primi soccorsi, per lo spegnimento dell'incendio, per il salvataggio del personale della piattaforma e per la ricerca dei dispersi;
il costo della cupola da 100 tonnellate e delle operazioni per calarla;
il costo delle operazioni per arginare o tappare la fuoriuscita dal pozzo;
il costo per il tentativo di arginare l'area sul mare dove si è sparso il petrolio fuoriuscito;
il costo per limitare il danno tentando la bonifica delle acque e delle coste e la pulizia degli animali.

Fra quelli indiretti, cioè quelli correlati, ma non strettamente conseguenti al disastro, vi sono:

il danno all'industria locale della pesca;
il danno all'industria del turismo;
i costi sanitari legati al previsto aumento delle patologie negli abitanti locali;

Le indagini

Il 12 giugno la guardia costiera statunitense ha comunicato un ultimatum di 48 ore per fermare la fuoriuscita del greggio. Ai primi di luglio 2010 viene denunciato mediante un video^[19] che alcune spiagge inquinate dal petrolio non sono state ripulite come promesso dalla BP, bensì sono state ricoperte con sabbia pulita al fine di nascondere l'inquinamento^[20].

Le dichiarazioni politiche dopo il disastro

Il presidente Barack Obama è deciso a far pagare una grossa somma alla BP come risarcimento del disastro ambientale. Il presidente è stato criticato dai repubblicani che ritengono abbia gestito male il disastro. Al 28 giugno 2010 la BP annuncia di aver già versato 2,65 miliardi di dollari.

Le manifestazioni contro il disastro

Risultando prive di efficacia le azioni volte a fermare la fuoriuscita di petrolio, a poco più di un mese dall'incidente e a perdite ancora in corso, a New York si sono avute manifestazioni di protesta per chiedere che in futuro simili tragedie ambientali non possano più accadere.^[21].

Eventi successivi

Nel dicembre 2011, per rientrare delle perdite, BP ha chiesto un risarcimento da 20 miliardi di dollari all'americana Halliburton accusandola di avere intenzionalmente cancellato delle prove chiave dopo il disastro.^[22]^[23]

Una verifica biologica compiuta a due anni dal disastro dal dipartimento di biologia marina dell'Università della Florida del Sud, mostra chiari segni di malattie della fauna marina legate all'ingestione di petrolio.^[24]

Risarcimento danni

Nel 2012 la compagnia britannica BP ha raggiunto un accordo con il Dipartimento di Giustizia statunitense per il pagamento di una penale di 4,5 miliardi di dollari, dichiarandosi così colpevole degli undici capi d'accusa per negligenza o colpa legati alle 11 vittime dell'esplosione della piattaforma Deepwater Horizon, di un capo di imputazione per non aver rispettato il Clean Water Act e di un'altra accusa relativa al Migratory Bird Treaty Act. Inoltre BP si dichiara colpevole del capo d'accusa di ostruzione al Congresso^[25]^[26]. Il 2 luglio 2015 gli stati americani colpiti dal disastro e il governo federale di Washington hanno raggiunto un'ipotesi di accordo con la BP riguardo ai danni ambientali provocati dall'incidente del 2010. In base a questo accordo, la BP dovrà risarcire circa 18,7 miliardi di dollari nell'arco di 18 anni^[27].

L'incidente nei media

Il disastro ambientale è alla base del primo episodio della serie televisiva The Newsroom.
Nel 2016 è stato prodotto il film Deepwater - Inferno sull'oceano, con protagonista Mark Wahlberg, con trama la storia del disastro.^[28]

Note

^ ^a ^b ^c Fonte: La Repubblica, 29.07.2010, "E all'alba del centesimo giorno la marea nera non si vede più"
^ Marea nera, deciso lo stato di emergenza, Corriere della Sera, 29 aprile 2010.
^ Transocean Ltd. Provides Deepwater Horizon Update, Transocean Ltd, 26 aprile 2010. URL consultato il 21 maggio 2010 (archiviato dall'url originale il 21 maggio 2010).
^ Deepwater Horizon: A Timeline of Events, in Offshore-Technology, 7 maggio 2010. URL consultato il 21 maggio 2010.
^ Transocean:: Home Archiviato l'8 giugno 2010 in Internet Archive.
^ 11 victims of Deepwater Horizon explosion honored at memorial service - CNN.com
^ Affonda in mare la piattaforma petrolifera esplosa due giorni fa - Corriere della Sera
^ BBC News - Deepwater Horizon blowout preventer 'faulty' - Congress
^ Marea nera, corsa contro il tempo - Mondo - ANSA.it
^ Fonte: La Repubblica, 10.07.2010, "Il nuovo tappo della Bp. Ma la perdita continua"
^ Fonte: repubblica.it
^ Fonte: La Repubblica, 03.08.2010, "Il giorno di Static Kill: in mare 5 milioni di barili"
^ Fonte: La Repubblica, 19.09.2010, "Chiuso definitivamente il pozzo Macondo. Fine di una catastrofe durata cinque mesi"
^ Nuovo fiasco Bp, abbandonata top kill, su www.ansa.it. URL consultato il 3 luglio 2024.
^ http://www.ansa.it/ambiente/notizie/notiziari/inquinamento/20100430162035071691.html
^ "Top kill" parte bene, poi arriva lo stop Obama: non ci sono garanzie di successo, su www.corriere.it. URL consultato il 3 luglio 2024.
^ Marea nera, si tenta ora con tubo. Usa, per aspirare greggio dalla falla, su tgcom.mediaset.it. URL consultato il 2 giugno 2010 (archiviato dall'url originale il 18 maggio 2010).
^ Marea nera: Obama prepara giro di vite, su www.ansa.it. URL consultato il 3 luglio 2024.
^ Marea nera, la Bp copre la sabbia sporca, su Repubblica, 3 luglio 2010. URL consultato il 3 luglio 2024.
^ Il greggio potrebbe arrivare a MiamiE la BP "insabbia" le chiazze, su la Repubblica, 3 luglio 2010. URL consultato il 3 luglio 2024.
^ Fonte: La Repubblica, 29-5-2010, "New York, la protesta dell'olio: «Mai più Bp»"
^ Vivian Kuo, BP says Halliburton 'intentionally destroyed evidence' after Gulf oil spill, su articles.cnn.com, www.cnn.com, 5 dicembre 2011. URL consultato il 4 gennaio 2012 (archiviato dall'url originale il 27 dicembre 2011).
^ Marea nera, Bp ora vuole un rimborso chiede 20 miliardi alla Halliburton, su repubblica.it, 3 gennaio 2012. URL consultato il 4 gennaio 2012.
^ Fonte: La Repubblica, 20.04.2012, "A due anni dalla falla BP, pesci malati nel Golfo del Messico"
^ Multa di 4,5 miliardi alla britannica Bp per il disastro nel Golfo del Messico. Repubblica. Economia e Finanza. 15 novembre 2012.
^ Disastro nel Golfo del Messico, multa record per la Bp. Diritto di critica. Ambiente. 16 novembre 2012.
^ Disastro Deepwater Horizon, BP pagherà 18,7 mld di dollari per danni ambientali adnkronos.it 3 luglio 2015
^ Peter Berg, Kurt Russell e Douglas M. Griffin, Deepwater Horizon, 30 settembre 2016. URL consultato il 30 dicembre 2016.

Bibliografia

Notizie sui siti di informazione italiani

Grave incidente negli Stati Uniti: esplode una piattaforma petrolifera, su ilsole24ore.com, 22 aprile 2010.
Dopo l'esplosione della piattaforma Bp è disastro ambientale nel Golfo del Messico, su ilsole24ore.com, 26 aprile 2010.
Stato di emergenza in Florida. Obama: stiamo facendo il possibile, su ilsole24ore.com, 30 aprile 2010.
La Casa Bianca ci ripensa. Verso blocco trivellazioni off shore, su ilsole24ore.com, 30 aprile 2010.
Un ecosistema che rischia di scomparire, su ilsole24ore.com, 30 aprile 2010.
La marea nera minaccia anche il delta del Mississippi, su ilsole24ore.com, 1º maggio 2010.
Obama vola in Louisiana. «Catastrofe senza precedenti». E Bp pagherà tutti i danni, su ilsole24ore.com, 2-5-2010.
Cupole, valvole e robot. Bp cerca di tappare le falle, su ilsole24ore.com, 3 maggio 2010.
Impianti troppo profondi. Difficile tappare la falla, su ilsole24ore.com, 4 maggio 2010.
La California vieta le trivellazioni, su ilsole24ore.com, 5 maggio 2010.
Il mare nostrum è malato di petrolio, altro che Louisiana, su ilsole24ore.com, 6 maggio 2010.

Piattaforma petrolifera in fiamme: undici dispersi nel Golfo del Messico, su repubblica.it, 21 aprile 2010.
Petrolio su coste, è catastrofe. Obama: "Stop alle trivelle", su repubblica.it, 30 aprile 2010.
Mediterraneo a rischio petrolio. Satelliti contro l'inquinamento, su repubblica.it, 30 aprile 2010.
Greggio, tocca alla "cupola". La California ferma le trivelle, su repubblica.it, 4 maggio 2010.
L'onda nera nel Mississippi: i pescatori puliscono il mare, su repubblica.it, 5 maggio 2010.
L'ultimo paradiso americano inghiottito dalla marea nera, su repubblica.it, 7 maggio 2010.

Notizie sui siti di informazione esteri (in lingua inglese)

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(EN) Gulf oil spill poses potential human health risks, su content.usatoday.com, specials.usatoday.com, 2010.
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(EN) Twelve missing after blast at oil rig on lease to BP, su business.timesonline.co.uk, 21-4-2010.
(EN) Barack Obama: ‘oil spill is No 1 priority’, su timesonline.co.uk, 23-4-2010.
(EN) Pollution disaster as Deepwater Horizon oil rig sinks into sea, su timesonline.co.uk, 23-4-2010.
(EN) Big profits bring comfort to BP but oil spill damage will not fade away, su business.timesonline.co.uk, 27-4-2010.
(EN) BP oil spill could cost tourism and fishing $5.5bn, say analysts, su timesonline.co.uk, 1-5-2010.
(EN) Marine paradise in peril as BP oil disaster threatens to become worst ever, su timesonline.co.uk, 6-5-2010.

L'aggiornamento degli articoli si ferma al 7 maggio 2010.

Raccolte di articoli giornalistici

(EN) Le notizie pubblicate dal The Wall Street Journal Online sull'argomento., su topics.wsj.com, online.wsj.com, 2010. URL consultato il 15 giugno 2010 (archiviato dall'url originale il 15 giugno 2010).