Mottl fu considerato uno dei più brillanti direttori d'orchestra del suo tempo. Fu anche compositore, scrisse alcune opere, delle quali Agnes Bernauer (Weimar, 1880) (ispirato all'omonima figura storica) fu quella di maggior successo, numerose canzoni e altro. Fra i suoi allievi vi fu Ernest van Dyck.
Dal 1881 al 1903 fu direttore dell'Opera di Karlsruhe, guadagnandosi un'ottima reputazione grazie alle sue direzioni di opere di Wagner e Berlioz. Negli anni seguenti diresse l'orchestra del Covent Garden di Londra e al Metropolitan di New York (1903), soprattutto lavori dell'amato Wagner. Nel 1904 divenne direttore dell'Accademia della Musica di Berlino. Morì il 2 luglio 1911 mentre dirigeva il Tristano a Monaco.
Bibliografia
Frithjof Haas, Der Magier am Dirigentenpult. Felix Mottl, Karlsruhe, Baden 2006, ISBN 3-88190-424-7
