Dopo essere cresciuto a Dallas dove si distingueva nella geografia,[1] si sposò ma dopo lasciò la moglie quando, nel 1911, grazie ad una vincita a poker volle andare in Brasile.[2] fu l'inizio dei suoi viaggi che durarono 18 anni, ebbe un momento di crisi nel 1929 (per via del crollo della borsa) ma grazie ad una colletta organizzata dagli amici non fallì.
Il suo libro (Bring 'Em Back Alive) famoso in tutto il mondo specie fra i bambini delle elementari.[1]
Rifiutò di legarsi ad ogni forma di sindacato (come quella offerta dall'American Federation of Actors),[3] Alla fine, il sindacato diede a Buck una dispensa speciale per presentare Gargantua il gorilla senza registrarsi come attore.