Compì gli studi superiori a Darmstadt. Inizialmente si interessò di botanica, ma ben presto i suoi interessi di spostarono nelle materie farmaceutiche.
Nel 1860 partì alla volta degli Stati Uniti come farmacista volontario al seguito dell'esercito durante la Guerra di Secessione. Alla fine della guerra, continuò la sua attività dal 1862 al 1865 a New York e dal 1865 al 1878 a Filadelfia[1].
Proprio in quest'ultima città si appassionò allo studio degli aracnidi, in particolare dei ragni e dal 1878 collaborò col Ministero dell'Agricoltura in qualità di esperto del ramo[1].
Dal 1889 si interessò di illustrazioni dei ragni, dando un cospicuo aiuto al completamento dell'opera Die Spinnen Amerikas che l'aracnologo Eugen von Keyserling (1833-1889) aveva lasciato incompiuta per morte improvvisa, riuscendola a pubblicare nel 1891. Ha anche edito vari articoli sui ragni dell'America settentrionale, corredati di notevoli ed esplicative illustrazioni[1].
Dal 1891 al 1894 ha diretto l'Entomological Society of Washington che aveva contribuito a fondare[1].
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