Nell'estate del 1943 la contessa Luisa e suo figlio Andrea lasciano Milano per sfuggire ai bombardamenti e si ritirano nella loro villa di campagna, dove ospitano due coetanei di Andrea, il cugino Carlo, figlio di un gerarcafascista fuggito in Svizzera, e l'amico Ferruccio, figlio di un ufficiale dell'esercito impegnato in guerra.
I tre giovani passano così il tempo nel dolce far niente, prendendo il sole lungo il fiume, solo vagamente consapevoli del conflitto in corso, grazie alle trasmissioni di Radio Londra. Cominciano a prendere coscienza della gravità della situazione quando giungono degli sfollati dalla città e Andrea, per debolezza e non per solidarietà, è costretto ad accettare di ospitarne alcuni nella villa, con la contrarietà di sua madre.
Fra gli sfollati c'è la giovane operaia Lucia, di cui Andrea si innamora e grazie alla quale finalmente esce dal suo mondo dorato per affrontare la tragica realtà che li circonda e assumersi delle responsabilità. In assenza della madre, a cui è legato da un rapporto morboso e verso la quale è in completa soggezione, sembra maturare e, quando in paese giungono dei soldati italiani, fuggiti da un convoglio tedesco che li stava portando ai campi di lavoro, trova il coraggio di nasconderli nella villa, appoggiato da Carlo e Lucia. Ma Ferruccio racconta quanto sta succedendo alle vecchie autorità fasciste del paese, che informano i tedeschi.
Scoperta la delazione del ragazzo, i soldati fuggiaschi fuggono in camion verso le montagne. Lucia, Carlo e Andrea dovrebbero andare con loro, ma l'improvviso arrivo della contessa, accompagnata da un ufficiale tedesco, spegne tutta l'intraprendenza del giovane conte. Andrea, posto di fronte ad un lacerante bivio, accetta codardamente di rimanere con la madre abbandonando i compagni al loro destino.
Quando tuttavia si allontana, al sicuro, in auto, Andrea vede i soldati tedeschi perquisire la villa e si pente immediatamente scoppiando a piangere, mentre intanto sente dei colpi di arma da fuoco e capisce, con disperazione, che il camion dei fuggiaschi è stato già raggiunto …
Jean-Pierre Mocky con la contessa Luisa, Isa Miranda
Fino al 31 marzo del 1959, il film guadagnò esattamente 87.196.722 lire.
Critica
"Il film narra la storia di un gruppo di giovani borghesi durante l'occupazione tedesca in Italia, incerti se darsi alla lotta clandestina o accettare la situazione per non perdere i propri vantaggi. Il dramma è ben centrato ed ambientato con cura e acume su uno sfondo storico colto e rappresentato in immagini efficaci. Non mancano le pagine vigorose, come tutto il finale, ma vi si sente l'acerbità della visione storica, l'incertezza nel trattare il tema in profondità, un certo schematismo che raffredda le emozioni…" (Gianni Rondolino, per il Catalogo Bolaffi del cinema italiano, 1956/1965)
"Tre ragazzi di buona famiglia si sono ritirati durante la guerra in una villa della campagna milanese. Andrea, uno dei tre, è il padrone della villa. Vive lì con la madre, di cui subisce tutta l'autorità. Un giorno arriva un gruppo di sfollati e Andrea si innamora di Lucia, una ragazza di umili origini che fa parte del gruppo; quel sentimento, però, anche se ricambiato, è piuttosto tempestoso e si risolve, sulle prime, solo in equivoci e dissapori. Dopo l'armistizio, la mamma di Andrea torna a Milano e il ragazzo, rimasto solo in villa con gli amici, deve compiere il primo atto di responsabilità: quello di accettare o meno in casa sua alcuni soldati italiani evasi da un treno blindato tedesco."[5]
Nel film appare anche un giovanissimo Terence Hill, ancora accreditato con il suo vero nome: Mario Girotti.[7]
Restauro
Nel 1998 il film è stato restaurato dall'Associazione Philip Morris Progetto Cinema, con la collaborazione della Fondazione Adriana Prolo - Museo Nazionale del Cinema e della Ripley's Film; questa copia è conservata al Museo nazionale del Cinema di Torino.
Catalogo Bolaffi del cinema italiano 1955/1965 a cura di Gianni Rondolino
Alessandro Volpi, Parole ribelli. Storia di una frattura generazionale (1950-1960), Pisa, Pisa University Press, 2019, pp. 246–249, ISBN 9788833392615.
