Nata a tavolino, come Brasilia e Belo Horizonte, Goiânia fu fondata il 24 ottobre del 1933 da Pedro Ludovico, l'allora governatore dello Stato del Goiás. La città è situata su un fertile altopiano, attraversato da numerosi corsi d'acqua, il più importante dei quali è il fiume Meia Ponte. Goiânia si trova a 209 km da Brasilia, 1.338 km da Rio de Janeiro, 926 km da San Paolo, e 906 km da Belo Horizonte.
Storia
L'idea di trasferire la capitale dello Stato conseguì alla necessità di situarla in una zona favorevole agli interessi economici dell'area. La prima capitale, Vila Boa (oggi Goiás), fu scelta in un tempo in cui l'economia si basava sull'estrazione dell'oro. In seguito si scoprì che allevamento e agricoltura erano diventati i più importanti fattori di sviluppo, e che la vecchia capitale era ormai, rispetto ad essi, troppo decentrata.
La gestazione peraltro fu piuttosto lunga. Nel 1891 i membri dell'assemblea costituente pensarono di trasferire la capitale ufficiale, mediante una norma apposita, che fu ratificata nel 1898 e, successivamente, nel 1918.
Essa restò lettera morta fino al 1930, quando Pedro Ludovico, il nuovo governatore dello Stato dopo il colpo di Stato militare del 1930, decise di darle applicazione. Nel 1932 fu istituita una commissione che avrebbe dovuto scegliere il luogo in cui la nuova capitale sarebbe stata fondata. Nel 1933 la commissione decise per la posizione attuale, dove fu finalmente posta la prima pietra.
Il progetto prevedeva una città capace di ospitare 50 000 abitanti, con la forma di una ruota di carro, con le strade principali come raggi, e al centro la Praça Cívica, con le sedi del governo statale e municipale - il Palazzo degli Smeraldi e il Palazzo di Campinas.
Nel 1937 fu infine firmato il decreto che trasferiva la capitale dello Stato da Cidade de Goiás a Goiânia. L'inaugurazione ufficiale però ebbe luogo solo nel 1942 alla presenza del presidente della repubblica, dei governatori e dei ministri.
Il nome fu scelto circa nel 1933, dopo un concorso indetto da un giornale locale. I lettori da ogni parte dello Stato diedero il loro contributo. I nomi più votati furono, fra gli altri, Petrônia, Americana, Petrolândia, Goianópolis, Goiânia, Bartolomeu Bueno, Campanha, Eldorado, Anhanguera, Liberdade, Goianésia, e Pátria Nova. Nel 1935 Pedro Ludovico usò il nome Goiânia per la prima volta, nel firmare il decreto che istituiva il comune di Goiânia.
