Le informazioni riportate non sono consigli medici e potrebbero non essere accurate. I contenuti hanno solo fine illustrativo e non sostituiscono il parere medico: leggi le avvertenze.
Ne esistono numerose varianti che causano forme influenzali pandemiche negli animali e negli umani, come la febbre suina.
Caratteristiche biologiche
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Trasmissione
Come per l'influenza stagionale, la trasmissione da persona a persona può diffondersi per via aerea attraverso le gocce di saliva trasportate da starnuti o colpi di tosse di persone infette e per mezzo del contatto con materiali o superfici infette.
Patologie nell'uomo
I sintomi dell'influenza sono febbre improvvisa, di norma superiore a 38 °C, e manifestazioni respiratorie (tosse, mal di gola, raffreddore) associati ad almeno uno dei seguenti sintomi: mialgia e artralgia, letargia e inappetenza. Alcune persone colpite dal virus hanno anche riferito mal di gola, nausea, vomito, diarrea (in particolare nei bambini) e mal di pancia.
Una variante di questi virus fu la causa della influenza spagnola che tra il 1918 e il 1919 uccise dai 50 ai 100 milioni di persone in tutto il mondo e ne infettò 500 milioni.[1]
La pandemia di influenza russa del 1977 iniziò nel Nord della Cina e nell'Unione Sovietica, e l'Unione Sovietica lo riferì per la prima volta all'Organizzazione mondiale della sanità.[2][3][4] Ha provocato circa 700 000 morti in tutto il mondo.[5] La pandemia è stata causata dal ceppo del virus H1N1, che assomiglia molto a un ceppo virale circolante in tutto il mondo negli anni 1950.[2][4] È opinione diffusa che il virus sia stato rilasciato al pubblico in un incidente di laboratorio.[4][6][7]
Un sottotipo di influenza suina del tipo A H1N1 si è trasmessa da alcuni allevamenti di maiali all'uomo nel 2009, causando vittime in Messico[8] e diffondendo la malattia nel mondo[9]. Tale variante è stata chiamata mediaticamente e in gergo colloquiale "febbre suina".
Dal 13 ottobre all'8 novembre 2009 i casi stimati in Italia sono stati 1 521 000, con una quota di decessi causati dall'influenza A dello 0,029 per mille, contro il 2 per mille della normale influenza.[10]
Terapie note
Come terapia si ricorre alle stesse cure dell'influenza stagionale: farmaci sintomatici, come gli antipiretici o gli antinfiammatori, e riposo assoluto per almeno 4-5 giorni.[11]
Sui virus influenzali si sono dimostrati efficaci alcuni farmaci antivirali: i soli antivirali raccomandati per il trattamento e la prevenzione dell'influenza umana da virus A H1N1 sono l'oseltamivir (in commercio con il nome di Tamiflu) e lo zanamivir (Relenza). Altri farmaci antivirali in uso da tempo, come l'amantadina e la rimantadina, non sono più efficaci in quanto i virus influenzali hanno sviluppato resistenza nei loro confronti.
Prevenzione
È possibile diminuire il rischio di infezione adottando una serie di comportamenti:
lavare le mani accuratamente e più volte al giorno, in particolare dopo aver tossito, starnutito o essersi soffiato il naso;
quando si tossisce o si starnutisce è bene tenere un fazzoletto di carta davanti a naso e bocca;
dopo aver usato un fazzoletto di carta, gettarlo e lavarsi accuratamente le mani;
usare mascherine igieniche in caso di malattia o assistenza a persone malate;
mantenere pulite le superfici;
inoltre il Ministero della salute suggerisce la vaccinazione per le principali categorie a rischio come: le donne al secondo e terzo trimestre di gravidanza, le persone di età compresa tra più di 6 mesi e i 17 anni con malattie croniche, i bambini tra i 6 e i 24 mesi nati pretermine, gli adulti di età inferiore ai 65 anni con malattie croniche, il personale sanitario e sociosanitario.[12]
Note
^cdc.gov/, su cdc.gov. URL consultato il 29 aprile 2009 (archiviato dall'url originale il 3 settembre 2011).
