Deriva dal nome greco Ειρηναίος (Eirenaios), che significa "pacifico", "serafico"[1][3][6][7][8], ed è quindi analogo per semantica ai nomi Mirna, Salomone e Sulamita. In alcuni casi il nome viene interpretato come di origine devozionale, avente il significato di "devoto a Eirene" (la dea della pace nella mitologia greca)[2].
In entrambi i casi, etimologicamente si basa sull'aggettivo ειρηναίος (eirenaios), a sua volta derivato da ειρήνη (eirene), "pace", da cui il nome italiano Irene[2][3] (di cui però non costituisce una variante[2], nonostante sia riportato come tale da alcune fonti[1]).
La forma tronca "Reneo", di scarsissima diffusione[5], è accentrata in Toscana.
Onomastico
Quanti si chiamano Ireneo festeggiano il loro onomastico generalmente il 28 giugno, giorno in cui la Chiesa cattolica celebra la memoria di sant'Ireneo di Lione, vescovo, martire e padre della Chiesa[6][8][9][10]. Con questo nome si ricordano anche altri santi, alle date seguenti:
10 febbraio, sant'Ireneo, soldato e martire con Amanzio, Giacinto e Zotico a Roma[10]
