È conosciuto per il suo contributo al fantasy e alla fantascienza, in particolare per il sottogenere New Weird[1], di cui ha coniato la prima definizione ufficiale[2][3]. Nel 2015 l'editore Einaudi ha pubblicato, con traduzione di Cristiana Mennella[4], la Trilogia dell'Area X, facendone uscire i tre romanzi nella collana "Supercoralli".
È nato a Bellefonte in Pennsylvania, ma ha trascorso la maggior parte della sua infanzia nelle Isole Figi, dove i genitori lavoravano per i Corpi di pace. Questa esperienza, insieme al viaggio di ritorno verso gli Stati Uniti attraverso l'Asia, l'Africa e l'Europa, lo ha influenzato profondamente. Nel 2003 ha sposato Ann Kennedy, all'epoca redattrice per la Buzzcity Press e per la rivista The Silver Web. Al momento Ann VanderMeer lavora come redattrice per la rivista Weird Tales. I VanderMeer vivono a Tallahassee in Florida.
VanderMeer è stato il redattore e l'editore di Ministry of Whimsy Press, lavoro da cui di recente si è preso una pausa.[5]Ministry of Whimpsy Press ora è un marchio della Wyrm Publishing[6], una delle cui pubblicazioni, The Troika di Stephen Chapman, ha vinto il Philip K. Dick Award nel 1997. Le recensioni e i saggi di VanderMeer sono stati pubblicati sul Washington Post, sul Publishers Weekly e su molti altri giornali. Ha una rubrica sulla sezione del blog di Amazon dedicata ai libri e alla cultura. È stato giudice per gli Eisner Awards e ospite a diversi eventi come al Brisbane Writers Festival, a Finncon in Helsinki, e alla conferenza annuale dell'American Library Association. Ha realizzato presentazioni multimediali e lezioni note in tutte il mondo su diversi argomenti, e appare spesso in eventi pubblici come al Clarion Workshop a alla Trinity Prep School.
Ultimamente VanderMeer ha cominciato a sperimentare in altri media: ha girato un film basato sul suo romanzo Shriek con la colonna sonora della rock band The Church, e dal suo racconto A New Face in HellJoel Veitch ha realizzato una versione animata per la PlayStation. Ora VanderMeer sta scrivendo Predator: South China Seas, un romanzo della serie Predator per i Dark Horse Comics, e l'introduzione alla seconda graphic novel Wormwood: Gentleman Corpse di Ben Templesmith, pubblicata dalla IDW PUblishing. Tra gli altri progetti ci sono sette antologie (da The New Weird all'antologia per beneficenza Last Drink Bird Head), un cortometraggio basato sul racconto The Situation e diverse novelle, inclusa Borne, un sequel di The Situation. L'ultimo romanzo della saga di Ambergris, Finch, è stato nominato all'edizione del 2009 del Premio Nebula nella categoria "miglior romanzo"[7]. Per questo libro VanderMeer ha contattato la rock band Murder By Death per una colonna sonora da vendere con un'edizione limitata, rilasciata a ottobre 2009. È stato pubblicato nella rivista Postscripts.
Opere
Saga di Ambergris
The Hoegbotton Guide to the Early History of Ambergris, by Duncan Shriek (1999)
City of Saints and Madmen (2001) La città dei santi e dei folli, Elara libri, 2016