Nel 1880 si laureò in legge all'Università di Toronto e l'anno successivo si unì alla Commissione Geologica di Ottawa con cui prese parte a numerose esplorazioni, dedicandosi soprattutto alla regione conosciuta allora come Territori del Nord-Ovest.
Nel corso delle sue esplorazioni Tyrrell tracciò nuove mappe cartografiche, approfondì la conoscenza di flora e fauna, scoprì importanti giacimenti di combustibili fossili, rinvenne il cranio di un Albertosauro.
Nel 1898 entrò nel settore dell'estrazioneaurifera, una carriera che sarebbe durata per più di 50 anni.
Vita privata
Nel 1894 sposò Mary Edith Carey con cui ebbe tre figli: Mary (1896), George (1900), e Thomas (1906)[1]. Nel 1921 Mary Edith fondò e divenne prima presidente dell'Associazione Femminile dell'Industria Mineraria del Canada[2].