Insieme al tamil, toda, kota, kodava takk e al kannada, il malayalam appartiene al gruppo meridionale delle lingue dravidiche.
Storia
Un cartellone recante scritte in malayalam. La lingua è parlata negli stati del Kerala, delle Laccadive e del Pondicherry occidentale.
L'uomo canta in lingua malayalam nello spettacolo del poetaL'uomo parla alla lingua malayalam sulla poesia
Sia la lingua che la sua scrittura sono molto simili al tamil. La sua affinità al tamil è notevole: infatti, il proto-tamil-malayalam sembra si sia diversificato nelle attuali due lingue in un periodo di quattro o cinque secoli a partire dal nono secolo in poi. Il tamil, usato nell'istruzione e nell'amministrazione, ha influito notevolmente sullo sviluppo iniziale del malayalam. Successivamente, l'influenza dei nambuthiri (o bramini del Kerala), il commercio con gli arabi e la conquista del Kerala da parte dei portoghesi hanno indotto l'assimilazione nel malayalam di diversi elementi delle lingue romanze, semitiche e indoarie.
Sistema di scrittura
Parla in malayalam
Il malayalam ha un sistema di scrittura proprio, di tipo abugida, specificamente di famiglia brahmica, chiamato Malayāḷalipi.