Trascorse l'infanzia nella campagna della Francia settentrionale, dove visse a stretto contatto con il mondo contadino: fu avviato alla pittura dal fratello maggiore Antoine, formatosi a Laon sotto influssi olandesi. Completò la sua formazione artistica a Roma e si stabilì a Parigi coi fratelli nel 1630.
In antitesi alla corrente classicista, che aveva il suo massimo esponente in Nicolas Poussin, e allo stile mondano della scuola di Fontainebleau, si specializzò nella realizzazione di scene di genere di notevole sobrietà e grandezza che avevano come protagonisti esponenti del mondo rurale.
